A produção de energia elétrica a partir do lixo urbano é possível por meio da reciclagem energética, que consiste em utilizar o calor dos resíduos para gerar energia térmica e/ou elétrica.
Existem duas formas principais de produzir energia elétrica a partir do lixo:
Biogás
O lixo é degradado e gera um gás composto por metano, dióxido de carbono, hidrogênio, gás sulfídrico, nitrogênio e oxigênio. A energia química do gás é convertida em energia mecânica, que ativa um gerador e produz energia elétrica.
Incineração
O lixo é queimado em fornos específicos, o que gera gases que vaporizam a água e movimentam turbinas a vapor.
A reciclagem energética traz várias vantagens, como:
Reduzir o problema dos lixões e aterros
Economizar em transporte, pois as usinas podem ser construídas perto de centros urbanos e indústrias
Reduzir a emissão de gases dos aterros sanitários
No entanto, a geração de energia a partir do lixo enfrenta algumas barreiras, como o alto custo da tecnologia. Além disso, a queima de resíduos sólidos urbanos emite substâncias perigosas, como dioxinas, furanos e ácidos.
No Brasil, a maioria do lixo gerado é descartada em lixões ou aterros, onde não há geração de energia. O Plano Decenal de Expansão de Energia (PDE) prevê que a geração de energia a partir de resíduos sólidos urbanos seja uma fonte considerada para o horizonte de dez anos

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