A Copa Bandeirantes, realizada em 1994, surgiu como uma solução improvisada para preencher o calendário do futebol brasileiro durante a pausa para a Copa do Mundo nos Estados Unidos. Organizada pela Federação Paulista de Futebol em parceria com a TV Bandeirantes, o torneio reuniu oito equipes: os seis primeiros colocados do Campeonato Paulista de 1994 (Palmeiras, São Paulo, Corinthians, Santos, América de Rio Preto e Novorizontino), além dos campeões da segunda e terceira divisões (Araçatuba e Nacional, respectivamente).

Apesar de sua criação com um caráter pouco prestigiado, o torneio acabaria tendo importância histórica para o Corinthians, abrindo caminho para a sua participação na Copa Libertadores da América dois anos depois.

Divididos em dois grupos, os times disputaram jogos em turno e returno, com o campeão de cada grupo avançando para a final. O Corinthians começou sua campanha com uma vitória de 3 a 0 sobre o Araçatuba e uma goleada de 4 a 1 no São Paulo, que jogou com o time reserva. A sequência de vitórias seguiu com triunfos sobre o Novorizontino (1 a 0) e o Araçatuba (4 a 0), ambos no Parque São Jorge.

O destaque da fase de grupos foi uma vitória por 2 a 0 contra o São Paulo, com direito a um gol olímpico de Marcelinho Carioca sobre Rogério Ceni, ainda em início de carreira. A classificação à final veio sem dificuldades, com o Corinthians garantindo o primeiro lugar do grupo mesmo após perder o último jogo, diante do Novorizontino.

Paralelamente, enquanto o time disputava o torneio, a diretoria reforçava o elenco para o Campeonato Brasileiro daquele ano, contratando nomes como Branco, campeão do mundo pela Seleção, além do meia Marco Antônio Boiadeiro e do lateral-direito Paulo Roberto.

O confronto decisivo da Copa Bandeirantes foi contra o Santos, que jogava o torneio com força máxima. Inicialmente marcado para a Vila Belmiro e o Pacaembu, os jogos acabaram transferidos para o Morumbi, por questões de capacidade. No primeiro jogo, o Corinthians goleou por 6 a 3, com destaque para Viola, que reestreou pelo clube e marcou dois gols.

No jogo de volta, disputado numa quinta-feira à tarde, o Corinthians entrou em campo com a vantagem do empate e conquistou o título com um empate em 1 a 1. Gralak marcou o gol do Timão, igualando o placar após o Santos sair na frente. Assim, o Corinthians levantou o troféu da Copa Bandeirantes.

Embora o título da Copa Bandeirantes não tenha causado grande emoção na torcida — a final foi disputada diante de pouco mais de 20 mil pessoas —, sua relevância ficou clara pelo impacto posterior. O campeão do torneio garantiu a terceira vaga do estado de São Paulo na Copa do Brasil de 1995, ao lado do Palmeiras (campeão paulista) e do São Paulo (vice-campeão).

Na Copa do Brasil de 1995, o Corinthians conquistou seu primeiro título na competição, superando equipes como Operário (MT), Rio Branco (AC), Paraná e Vasco, antes de derrotar o Grêmio na final. Essa conquista levou o clube à Copa Libertadores de 1996.

FICHA TÉCNICA – CORINTHIANS 1x1 SANTOS
Data: 11/08/1994 (quarta-feira), às 16h
Local: Estádio do Morumbi, em São Paulo.
Árbitro: Cláudio Vinicius Cerdeira (RJ).
Público: 21.696 pagantes.
Renda: R$ 63.997,50.
Gols: Demétrius, aos 8, e Gralak, aos 21 minutos do primeiro tempo.
Cartões vermelhos: Gralak e Gallo.
CORINTHIANS: Ronaldo; Wilson Mano (Marcelinho Paulista), Gralak, Henrique e Elias; Ezequiel, Zé Elias, Marcelinho Carioca e Souza; Marques (Leandro Silva) e Viola. Técnico: Jair Pereira.
SANTOS: Edinho; Índio, Júnior, Narciso e Silva; Gallo, Cerezo, Carlinhos e Paulinho Kobayashi (Neizinho); Macedo e Demétrius (Serginho). Técnico: Serginho Chulapa.

CRÉDITOS:
Texto e narração: Cassio Politi
Edição: Cezar Rezende

FONTES CONSULTADAS:
Jornal Folha de S. Paulo

IMAGENS:
TV Bandeirantes
TV Globo

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