Il progetto di dare vita alla casa editrice – spiegato dallo stesso Battiato durante una puntata di Domenica In del 1985 – nacque anche dalla collaborazione con Henri Thomasson, allievo di Gurdjieff e fondatore in Italia della Scuola che fa capo al suo insegnamento. L'Ottava, infatti, è stata la prima casa editrice a pubblicare in lingua italiana i libri del mistico greco-armeno. Al suo attivo, anche libri sulla filosofia sufi e in genere, sulla conoscenza interiore e spirituale. Alcuni libri della casa editrice sono stati poi ripubblicati da Neri Pozza. I titoli non ripubblicati sono oggi pressoché introvabili.
Fra i collaboratori de L'Ottava, alcuni intellettuali, fra cui Francesco Messina (cofondatore della casa editrice), Enrico Maghenzani, Paolo Urizzi e Fabio Bagnasco.
