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Fëdor Michajlovič Dostoevskij nasce a Mosca l'11 novembre 1821, secondo di sette figli. Di carattere duro e autoritario, il padre (medico militare di origini lituane) lo indirizza alla scuola superiore del genio militare di Pietroburgo: ma gli interessi di Fëdor sono già orientati verso la letteratura, e frequenterà la scuola controvoglia. Ancora adolescente, Fëdor rimane nell'arco di un paio d'anni orfano di entrambi i genitori: la madre, muore di tisi, mentre il padre, divenuto nel frattempo pro- prietario terriero, viene probabilmente ucciso dai propri servi della gleba. È stata avanzata l'ipotesi che proprio questi traumi siano alla base degli episodi di epilessia che segneranno lo scrittore per tutta la sua vita.
