Honshu è di gran lunga l'isola giapponese più estesa ed è la terza in Asia dopo Borneo e l'indonesiana Sumatra. Con un'area di 227.976 Km² Honshu costituisce il 60% della superficie totale del Giappone ed anche geograficamente si pone al centro dell'arcipelago nipponico.
Honshu significa 'Provincia principale' e l'81% della popolazione nipponica - 103.000.000 di persone - si trova qui, oltre alla già citata Tokyo che in un'area metropolitana di 13.556 Kmq conta oltre 35 milioni e mezzo di persone (la più grande del Mondo), abbiamo l'agglomerato urbano di Osaka-Kobe-Kyoto (18.770.000 ab.) e quello di Nagoya (8.925.000 ab.). Osservando una mappa ci si accorge subito che i principali centri abitati si trovano sulla costa sud-orientale dell'isola, l'altra costa storicamente è sempre stata più arretrata e contraddistinta soprattutto da villaggi di pescatori.
Come le altre isole giapponesi, Honshu è quasi interamente montuosa; le poche pianure sono situate lungo le coste o nelle valli dei fiumi principali. Le cime più elevate dell'isola (e del Giappone) si trovano nelle Alpi giapponesi, che sono la catena principale dell'isola. Il monte Fuji, la più alta vetta del paese, raggiunge i 3776 m. Il monte Asama, il vulcano più attivo del Giappone (l'ultima, violenta eruzione risale al 1965), che ha un'altitudine di 2542 m, è situato circa 140 km a nord-ovest di Tokyo. L'isola è soggetta a frequenti e violenti terremoti.
