Seguramente será difícil encontrar una estrella tan famosa como la estrella Polar.
La estrella Polar es una de las pocas estrellas cuyo nombre han escuchado incluso quienes no están familiarizados con la astronomía.
Sin embargo, esta estrella tan famosa y estudiada a veces puede sorprendernos.
¿Qué cosa extraña le ha pasado a la estrella Polar?.

Estrellas del norte
Si viven en el hemisferio norte, encontrar a la estrella Polar no debería ser demasiado difícil.
Ya que, basta con encontrar el famoso “cucharón” en la constelación de la Osa Mayor y trazar mentalmente una línea desde la “pared” opuesta al “mango” hacia arriba.
La línea será unas 5 veces más larga que la “pared”.
Por lo que, la estrella Polar está al final de la línea que trazaron.
La dirección de la estrella Polar corresponde aproximadamente a la dirección del norte, y su altura sobre el horizonte es la misma que la latitud del lugar donde se encuentran.
Muy conveniente, ¿verdad?.
Los marineros de todos los pueblos de la Edad Media que operaban en el hemisferio norte seguramente habrían pensado lo mismo.
De hecho, debido a la precesión del eje terrestre, la estrella Polar no se convirtió realmente en una “estrella polar” hasta principios del siglo XII.
Sin embargo, esta estrella era conocida desde antes y se utilizaba como punto de referencia para determinar su posición.
La estrella Polar también se conoce como Alfa Osa Menor.
La distancia desde la Tierra a esta estrella es de aproximadamente 447 años luz, y su tipo espectral es F7Ib.
La estrella Polar es una estrella amarilla como nuestro sol, pero más grande, más caliente y 2,000 veces más brillante que él.
Es una estrella bastante joven, y los científicos estiman que tiene menos de 65 millones de años.
Aunque los dinosaurios fueran inteligentes y pudieran nadar en el océano, no habrían sido capaces de localizar su posición utilizando la estrella Polar.

Estrellas variables
La estrella Polar es muy brillante y constituye un punto de referencia útil para determinar su posición.
Este era un hecho bien conocido incluso en la antigüedad.
Sin embargo, no fue hasta el año 1852 cuando los científicos se dieron cuenta de que su brillo cambiaba con el tiempo, y no fue hasta aún más tarde, en el año 1911, cuando realmente se confirmó.
Existen varios tipos de estrellas variables.
La estrella Polar está clasificada como estrella variable cefeida, llamada así por Alfa Cefeo.
Este tipo de estrella cambia su brillo siguiendo un ritmo preciso.
Dado que estos cambios son fáciles de observar y predecir, las estrellas variables cefeidas se utilizan a menudo como fuentes de luz estándar en la astronomía.
En otras palabras, una vez conocidas la distancia a una variable cefeida y su brillo actual, se puede calcular la distancia a otras estrellas sustituyendo los parámetros en una fórmula especial.
En general, las estrellas variables cefeidas no tienen un largo período de luz variable cefeida.
Esto también se aplica a la estrella Polar.
Por lo que, el período de la variable de la estrella Polar es inferior a 4 días.
Sin embargo, la estrella Polar, nuestro punto de referencia del norte, aparentemente sigue un ritmo diferente y mucho más extraño que ese.
La mayoría de las estrellas variables cefeidas típicas no cambian la amplitud de su variabilidad de brillo.
En cambio, en el caso de la estrella Polar ocurre exactamente lo contrario.

¿Todo es culpa de la estrella compañera?
Los científicos implicados en el estudio de Polaris P han llegado a la conclusión de que los extraños cambios de amplitud se deben probablemente a Polaris P.
Esta estrella compañera está situada bastante cerca de la “estrella principal” del sistema y tiene una influencia evidente en los procesos que tienen lugar en el interior de la estrella principal.
3Esto es algo similar a cómo la luna causa las mareas en la Tierra.
Por otro lado, el aumento gradual del brillo es una cuestión mucho más compleja.
En la actualidad, la estrella Polar parece bastante estable.
A diferencia de estrellas como Betelgeuse, no parece una estrella que se esté preparando para convertirse en supernova cada segundo.
Además, la masa de la estrella Polar no es lo suficientemente pesada como para provocar un cataclismo semejante.
En otras palabras, el problema está en otra parte.
Entonces, ¿dónde está el problema?.
Tal vez el aumento del brillo de la estrella Polar tenga algo que ver con la influencia de su estrella compañera, que también incluye a Polaris B, que está mucho más lejos.
Otra teoría sugiere que la estrella central del sistema es una fusión relativamente reciente de 2 estrellas.
Estos cataclismos son extremadamente raros, pero ocurren de vez en cuando.
Debido al cataclismo, se crea una estrella aún más masiva y brillante en el lugar donde estaban las 2 estrellas fusionadas.
Sin embargo, esa estrella no es estable.

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