Con una celebrazione nella grotta della Natività ha avuto inizio a Betlemme - il luogo dove nacque Gesù - il periodo di Avvento. Il custode di Terra Santa, padre Pierbattista Pizzaballa, ha acceso una candela al presepe della grotta della Natività per poi andare in processione fino alla Chiesa di Santa Caterina, dove ha acceso la prima candela della ghirlanda caratteristica del periodo che precede il Natale. In base alla tradizione il custode è uscito da Gerusalemme, dal monastero di Mar Elias, ed è stato ricevuto dalle autorità civili e religiose e dalla comunità locale. Insieme al corteo ha abbandonato lo Stato d'Israele ed è entrato in territorio palestinese, attraverso il portone che dà accesso alla tomba di Rachele, che rimane aperto solo in occasioni speciali. Nella piazza della basilica è stato quindi ricevuto dal prefetto di Betlemme, dal ministro del turismo, dal governatore del distretto palestinese e dai leader religiosi che fanno da guardiani del luogo. Padre Pizzaballa ha così descritto le inziative che caratterizzano questo tempo liturgico: Si tratta di tante iniziative di preghiera pubbliche e private insieme alle iniziative civili che hanno un po' il compito anche di ravvivare la città che altrimenti e un po' sofferente. Qui è iniziata la pace che è Gesù Cristo. Per cui è chiaro che sarà qui che si dovrà concentrare la nostra preghiera.
