Биоразнообразием называют совокупность форм жизни на Земле, включая наземные, морские и другие водные экосистемы и экологические комплексы. Биоразнообразие может рассматриваться на трех уровнях: генетическом (разнообразие генов внутри популяции или вида), видовом (разнообразие видов в экосистемах) и на уровне экосистем (разнообразие местообитаний и экологических ниш). Уменьшение биоразнообразия влечет за собой нарушение баланса и может привести к сокращению численности видов или даже к их полному вымиранию. В истории Земли неоднократно случались глобальные катастрофы, приводившие к массовому вымиранию видов (в отдельных случаях — до 90% всех живущих на Земле) за короткий промежуток времени. Самое известное массовое вымирание в истории планеты — вымирание «динозавровой фауны», которое часто связывают с ударом о Землю крупного небесного тела (предположительно астероида) в конце мелового периода (около 65 миллионов лет назад). Сегодня вымирание видов связано прежде всего с антропогенным фактором. Изменение климата, повышение уровня Мирового океана, разрушение и трансформация экосистем из-за сельского хозяйства и изменение химического состава атмосферы в результате деятельности человека приводят к резкому сокращению численности многих видов. По данным доклада «Живая планета 2018» Всемирного фонда дикой природы (WWF), за последние 40 лет, с 1970-го по 2014 год, планета потеряла 60% численности популяций диких видов животных — млекопитающих, птиц, рыб, рептилий и земноводных.
