Od roku 1873 se uvažovala výstavba tratě z Mimoně do Žitavy, ale Saské státní dráhy neměly zájem stavět do málo průmyslově rozvinutých obcí ležících v Žitavské pahorkatině klasickou železnici. Proto 16. srpna 1888 vznikla v Žitavě soukromá společnost Zittau-Oybin-Jonsdorfer Eisenbahn-Gesellschaft (ZOJE), která o rok později zahájila stavbu úzkokolejné dráhy o rozchodu 750 mm. Ta byla do pravidelného provozu uvedena 15. prosince 1890.
