Η σεζόν 1997/98 ξεκίνησε για τον Πανιώνιο έχοντας να αντιμετωπίσει μια πληθώρα προβλημάτων. Η ομάδα μόλις είχε επιστρέψει στην Α' Εθνική μετά τον υποβιβασμό του 1996 όμως βρισκόταν μες στη δίνη των οικονομικών προβλημάτων. Οι παίκτες ήταν απλήρωτοι για αρκετούς μήνες και μάλιστα έφτασαν στο σημείο να απεργήσουν ώστε να διεκδικήσουν τα χρωστούμενα. Ο Κυράστας εγκατέλειψε την τεχνική ηγεσία λίγες μέρες πριν το πρώτο ματς Κυπέλλου στην Ελευσίνα. Στο πρωτάθλημα ο Πανιώνιος παρέπαιε στις τελευταίες θέσεις και βρισκόταν στο χείλος ενός ακόμη υποβιβασμού. Κανείς δεν μπορούσε να φανταστεί τότε, ότι αυτή η ταλαιπωρημένη ομάδα θα έκλεινε τόσο πανηγυρικά εκείνη τη σεζόν κατακτώντας το κύπελλο. Στην πορεία προς τον τελικό, ο Πανιώνιος απέκλεισε δύσκολα τον Πανελευσινιακό, τον Ορφέα Αλεξανδρούπολης και τον Απόλλωνα Καλαμαριάς. Στα ημιτελικά προκρίθηκε σε βάρος του ΠΑΟΚ, με το "χρυσό" γκολ του Βόκολου στην Τούμπα (1-1, 1-0 στη Νέα Σμύρνη). Στον τελικό είχε να αντιμετωπίσει τον ΠΑΟ που είχε αποκλείσει στα ημιτελικά τον Ηρακλή (1-2, 3-0). Ο τόπος διεξαγωγής ήταν το Στάδιο Καραϊσκάκη στις 29 Απρίλη του 1998, εκεί όπου ο Πανιώνιος είχε κατακτήσει το 1979 το πρώτο του κύπελλο με αντίπαλο την ΑΕΚ. Μία ημέρα πριν από την διεξαγωγή του αγώνα, η Νομαρχία Πειραιώς έκρινε ακατάλληλο το Στάδιο προς χρήσιν με τους αρμοδίους να προχωρούν σε «μπαλώματα-εξπρές» σε πολλά σημεία που έχρηζαν επισκευής. Για τις ανάγκες των φίλων της κάθε ομάδας δόθηκαν περίπου 10.500 εισιτήρια σε κάθε ΠΑΕ. Οι οπαδοί του Πανιώνιου πήραν τις θέσεις που κοίταζαν προς την Καστέλα, ενώ αυτοί του ΠΑΟ στην απέναντι μεριά. Από τους φίλους των κυανέρυθρων, καθ'όλο το διάστημα της παραμονής του τελικού, δημιουργήθηκε ένας πρωτοφανής ξεσηκωμός, η κινητοποίηση ήταν έντονη και τα εισιτήρια που τους αναλογούσαν έγιναν ανάρπαστα. Μικροί και μεγάλοι αδημονούσαν την ώρα του τελικού ζητώντας εκδίκηση για τον υποβιβασμό του 1996,αφού για τον κόσμο του Πανιωνίου οι διαιτητικές αποφάσεις του Σπανέα στο ματς με τον ΠΑΟ στις 18/2/96 συνδυάστηκαν με τον υποβιβασμό της ομάδας τους.Η ατμόσφαιρα που δημιούργησαν στο στάδιο "Καραϊσκάκη" ήταν ιδιαίτερα ζεστή με τα χιλιάδες σημαιάκια,τα καπνογόνα,τα κερκιδοπανό αλλά και τα χιλιάδες χαρτάκια που πετάχτηκαν κατά την είσοδο των ομάδων. Το σύνολο των εισιτηρίων, μετά την εκκαθάριση, ανήλθαν σε 21.436. Aγωνιστικά ο τελικός χαρακτηρίστηκε από μέτριο θέαμα. Με την έναρξη του β’ ημιχρόνου οι πράσινοι έμειναν με 10 παίκτες λόγω σκληρού μαρκαρίσματος του Γ.Σ. Γεωργιάδη στον Καμίτση. Έξι λεπτά αργότερα (52’), Ο Πανιώνιος κατάφερε να προηγηθεί οταν ο Καμίτσης με «γλυκιά» σέντρα βρήκε μόνο του τον Ναλιτζή που με κεφαλιά έστειλε την μπάλα στα δίχτυα του Βάντσικ (1-0).Το πέταλο όπου βρίσκονταν οι οπαδοί του Πανιωνίου πήρε φωτιά με τους 10.000 και πλέον οπαδούς του να παραληρούν! Το γκολ αυτό, τραγουδιέται ακόμα και σήμερα στο γήπεδο της Ν. Σμύρνης με την κατάληξη: "Μα θα θυμάσαι μια ζωή, το γκολ του Ναλιτζή!". Τέσσερα λεπτά μετά, ο Πανιώνιος χάνει με την σειρά του τον Καμίτση με δεύτερη κίτρινη κάρτα, αλλά η μετριότητα του Παναθηναϊκού δεν δημιούργησε κινδύνους στην «κυανέρυθρη» εστία μολονότι ο «ιστορικός» έχασε κι άλλον παίκτη από το 72’ λόγω αποβολής του Ιωαννίδη για μαρκάρισμα στον Βαζέχα. Η μόνη φορά που απειλήθηκε σοβαρά ήταν με τον Γ.Χ. Γεωργιάδη στο 91'. Το αποτέλεσμα δεν άλλαξε μέχρι το τέλος, ο Πανιώνιος κατέκτησε το 2ο κύπελλο της ιστορίας του με τους φίλους της ομάδας να γνωρίζουν στιγμές ανείπωτης χαράς.Κανείς δεν μπορούσε να πιστέψει πως ο Πανιώνιος θα καταφέρει να κοντράρει στα ίσια τον μεγάλο Παναθηναϊκό. Οι οπαδοί του ΠΑΟ δεν μπορούσαν να δεχθούν την αποτυχία βάλλοντας κατά πάντων, κυρίως κατά του Βαρδινογιάννη αλλά και του Βαζέχα! Κάποιοι απ΄αυτούς αποκάλεσαν τον Πολωνό πουλημένο,αυτός θόλωσε και ανταπέδωσε τις ύβρεις που δεχόταν.Μάλιστα θέλησε να πετάξει το μετάλλιο που μόλις είχε παραλάβει προς την μεριά των οπαδών μπροστά στα έκπληκτα μάτια του προέδρου της δημοκρατίας,Στεφανόπουλου, με τους Βαρδινογιάννη και Γκούμα να τον συγκρατούν με δυσκολία. Κατά την αποχώρησή τους οι οπαδοί του ΠΑΟ προκάλεσαν αρκετές ζημιές στο στάδιο ενώ άναψαν και μια εστία φωτιάς. Οι μαγικές αυτές στιγμές για τους φίλους του πανιώνιου συνεχίστηκαν μετά την απονομή και στην Πλατεία της Ν. Σμύρνης, όπου μια κοσμοσυρροή περίμενε τους "ήρωες" της! Χιλιάδες οπαδοί των κυανέρυθρων έστησαν ένα ατέλειωτο πάρτυ που τελείωσε τις πρώτες πρωινές ώρες. Τα πυροτεχνήματα έκαναν τη νύχτα μέρα, η Ν. Σμύρνη θύμιζε μεθυσμένη πολιτεία. Κανένας δεν πρέπει να κοιμήθηκε εκείνο το βράδυ. Οι παίκτες και παράγοντες συνέχισαν στα μπουζούκια όπου ξεφάντωσαν μέχρι το πρωί. Οι πανηγυρισμοί δεν είχαν τελειώσει όμως εδώ, τις επόμενες ημέρες οι φίλαθλοι του Πανιωνίου έστησαν τρικούβερτο γλέντι στο γήπεδο ψήνοντας αρνιά και πίνοντας άφθονο κρασί. Η 29η Απριλίου θα αποτελεί πάντα μια ημερομηνία που θα ξυπνά αναμνήσεις στον κόσμο των κυανέρυθρων.'Ηταν μια μέρα όπου ο Πανιώνιος κόντρα σε όλα τα προγνωστικά, κατάφερε ως άλλος Δαβίδ να ταπεινώσει τον Γολιάθ και να σηκώσει το τρόπαιο.

свернуть