Trabalhar com custos envolve classificá-los. Uma primeira classificação refere-se à relação dos itens de custos com o produto fabricado: custos diretos (custos diretamente alocados ao produto) e indiretos (custos que precisam de rateio para serem alocados ao produto).
Outra classificação refere-se ao comportamento do valor total do item de custo quando ocorrem variações na produção: custos fixos (total permanece fixo, independente do que ocorre com as quantidades produzidas) e custos variáveis (total varia conforme as quantidades produzidas variam).
