Pentru prima dată, astronomii au detectat semne de viață extraterestră pe o planetă îndepărtată, K2-18b, din constelația Leului. Folosind telescopul James Webb, au identificat sulfură de dimetil în atmosfera planetei, o substanță produsă doar de viață. Descoperirea inițială a fost făcută acum un an și cercetată recent, iar rezultatele finale vor fi disponibile peste câteva luni. K2-18b, descoperită de observatorul Kepler, este situată în zona locuibilă și are de peste două ori dimensiunea Pământului, fiind la 124 ani-lumină distanță.

Sulfura de dimetil pe Pământ este eliberata de fitoplanctonul marin, sugerând o biologie similară. Oamenii de știință nu au identificat un proces natural care să producă această substanță fără viață. Dr. Nikku Madhusudhan de la Universitatea din Cambridge, care conduce investigația, estimează cu 50% certitudine prezența sulfurii de dimetil pe K2-18b. Madhusudhan descrie planeta ca o lume „hyceană”, o planetă stâncoasă cu apă, oceane și atmosferă bogată în hidrogen. Aceasta ar putea fi un indiciu puternic pentru locuibilitate extraterestră.

Telescopul James Webb a observat planeta pe 26 aprilie pentru a confirma descoperirea, dar va mai dura câteva luni până când datele vor fi verificate. K2-18b, cunoscută și ca EPIC 201912552 b, orbitează steaua pitică roșie K2-18, având o rază de 2,6 ori mai mare decât a Pământului și o orbită de 33 de zile în zona locuibilă, primind o cantitate similară de lumină stelară ca Pământul de la Soare. Descoperită inițial de telescopul Kepler în 2015, a fost ulterior studiată de James Webb pentru analiza atmosferei.

свернуть