La ligne de Paris-Nord à Lille est l'une des grandes artères radiales du réseau ferré français. D'une longueur de 251 kilomètres, elle relie Paris à Lille à travers les régions Île-de-France, Picardie et Nord-Pas-de-Calais. Tracée le plus souvent en fond de vallée ou en plaine dans le relief peu accentué du Nord de la France, cette grande radiale possède un profil plutôt favorable et un équipement de bon niveau, autorisant des vitesses assez élevées.

Ouverte en 1846 par la Compagnie des chemins de fer du Nord et destinée à relier Paris à la Belgique, ce qui en fait la première ligne reliant Paris à un pays limitrophe, elle possède dès sa conception un rôle international majeur, aussi bien pour les trains de voyageurs, avec les mythiques TEE, que pour les marchandises. Elle a longtemps vu circuler les trains en direction de l'Europe du Nord, bifurquant vers la Belgique, les Pays-Bas et l'Allemagne par la ligne Creil – Jeumont.

Le lancement de la LGV Nord en 1993, puis des services Eurostar et Thalys les années suivantes, lui a fait perdre ses trains les plus nobles en détournant la quasi-totalité du trafic voyageurs entre Paris et le Nord, puis le Benelux et l'Allemagne par la LGV Nord ou bien le réseau Paris-Est et la LGV Est européenne.

Il n'y a plus aucun train de voyageurs qui la parcourt de bout en bout en service commercial régulier. Les derniers trains Corail Paris – Arras – Lille – Tourcoing ont circulé lors du service annuel 1999 – 2000, mais leur service avait déjà été sérieusement amputé à partir de 1996. Le service des trains Corail a totalement disparu sur les régions de Lille et d'Arras avec la suppression du Flandres-Riviera entre Lille-Flandres et Nice en 1999, la suppression du train Lunéa de Lille à Nice en 2009 et le remplacement du matériel Corail Intercités par du matériel de type TER XGC entre Lille-Flandres et Charleville-Mézières.

Depuis, seuls les trains Intercités Paris – Boulogne-Ville via Abbeville circulent encore sur le tronçon Paris – Longueau ainsi que les trains Paris – Maubeuge sur le tronçon Paris – Creil. Les TER assurent de plus en plus de dessertes en remplacement des trains Intercités ; ainsi, on trouve des TER Picardie entre Paris et Amiens, et des TER Nord-Pas-de-Calais entre Amiens et Calais ainsi qu'entre Lille-Flandres et Amiens. Enfin les trains Transilien du RER D assurent la desserte locale Paris – Orry-la-Ville – Creil.

La ligne continue d'assurer depuis son ouverture un important trafic de marchandises, notamment sur la section Longueau – Arras. Elle permet de relier deux régions économiques majeures du pays, ce rôle connaissant un accroissement continu depuis l'ouverture du marché européen et la liaison ferroviaire avec la Grande-Bretagne grâce au tunnel sous la Manche.

свернуть