Cuando una partícula describe una trayectoria curva, el vector de aceleración instantánea puede descomponerse en una componente radial, que apunta hacia el centro de la trayectoria curva y una componente tangencial, que es tangente a la curva.
La aceleración es el cambio en la velocidad con respecto al tiempo, y cada componente de la aceleración induce un cambio distinto. Mientras la aceleración radial induce un cambio en la dirección del vector de velocidad, la aceleración tangencial induce un cambio en la magnitud.
