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D’où vient la cire d’abeille ?
Ce petit insecte qu’est l’abeille est social et très organisé, et il a besoin de cellules de stockage pour son miel et le pollen, ainsi que pour protéger ses larves. Comme elle sait tout faire, l’abeille fabrique donc ces indispensables cellules, grâce à une sécrétion de son propre corps. Elle va ensuite travailler cette matière, pour former ces rangées d’hexagones parfaits qui nous étonnent tant. C’est l’apiculteur qui récupérera ensuite cette cire, qui est très utilisée dans de nombreux domaines de la vie courante.
Comment se passe la production de cire ?

Seules les abeilles du genre Apis, les abeilles sociales, produisent de la cire.
Ce sont les cirières qui la fabriquent, des ouvrières de 12 à 19 jours, grâce à 8 glandes placées sur leur abdomen. Ces glandes cirières se développent en même temps que l’abeille, et atteignent leur plus grande taille vers le 12e jour. Il faut une quantité de nourriture suffisante, durant les premiers jours de vie de l’insecte pour que ces glandes aient une bonne croissance.
Elles sécrètent cette matière sous forme liquide, qui se durcit sous l’action de l’air en minuscules feuilles blanches, et translucides, comme des écailles qui ne pèsent pas plus de 0.8 mg chacune. 1 250 000 écailles sont nécessaires pour produire 1 kg de cire ! Une fois ces feuilles extraites, les abeilles les malaxent avec leurs mandibules, et c’est le mélange avec leur salive qui permet d’obtenir la cire, une pâte opaque et malléable.
Au départ, la cire est blanche, c’est le pollen et le miel qui vont la colorer en jaune au fil du temps, plus sombre quand il s’agit des alvéoles du couvain. En travaillant la cire avec leur salive, il semble également que les abeilles y intègrent volontairement de la propolis et du pollen.
Une fois le stade de cirière terminé, les glandes commencent à s’atrophier et ces abeilles deviennent des butineuses.
Que font les abeilles avec la cire ?

Les ouvrières façonnent cette pâte avec leurs pattes, et leurs mandibules, pour former les alvéoles ainsi que les opercules qui les fermeront. Ces alvéoles vont pouvoir accueillir le miel, le pollen, ainsi que le couvain. Pour celui-ci, ce sont les larves elles-mêmes, une fois arrivées au stade de nymphe, qui réclament la fermeture de l’opercule en envoyant des phéromones.

Dans la ruche :

Pour sécréter, travailler, façonner la cire et la maçonner, les ouvrières forment une grappe, dont la température s’élève entre 33 et 36°, afin que la cire soit suffisamment souple.
Cette grappe est constituée de cirières alignées horizontalement, formant une pyramide. Les unes forment des boulettes de cire que les autres forment en alvéoles aux parois très minces. Elles les placent ensuite les unes à la suite des autres et le travail se poursuit ainsi jusqu'à remplissage total du cadre. Les abeilles construisent ces cellules sur les cadres en allant du haut vers le bas, chaque cellule étant inclinée vers l’intérieur de 13°.
Ce travail (production et façonnage), nécessite beaucoup d’énergie, donc une grande quantité de miel et de pollen : 8 kg de miel pour 1 kg de cire. La ruche doit donc disposer de suffisamment de ressources pour pouvoir construire des rayons supplémentaires. Mais une fois ce kilo de cire maçonné, il pourra recevoir jusqu’à 27 kilos de miel.

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