Ослабевший сосед
К середине XV века Ливония, она же Лифляндия, представляла собой грустное зрелище. Располагавшийся на землях современных Латвии, Эстонии и Литвы Ливонский Орден с трудом удерживал вокруг себя четыре княжества-епископства. Ее территории состояли из Ливонского отделения Тевтонского ордена, княжеств-епископств Дерпта (Тарту), Эзель-Вика, а также Курляндии, Рижского архиепископства и города Риги. Причем рыцари находились в привилегированном положении. Начавшаяся Реформация окончательно провела водораздел между желавшими превращения в протестантскую республику епископами и сохранявшими верность католическому кресту рыцарями. Разобщенность, желание править на своих землях и в городах автономно достигли предела.
От отчаяния Ливонский Орден предпринял атаку на псковские земли, но местные князья обратились за помощью к Москве. В 1481 году основные силы ливонцев потерпели поражение и были обложены Псковом т. н. «юрьевской данью». Более 70 лет между сторонами существовал пусть и хрупкий, но регулярный мир, пересматривавшийся каждые шесть лет, начиная с 1503 г.
Во время переговоров 1554 года Иван IV Грозный поставил ливонцам жесткий ультиматум — продолжение выплаты юрьевской дани с процентами, отказ от вступления Ливонской конфедерации в военные союзы с Великим княжеством Литовским и Королевством Шведским, гарантии продолжения перемирия.
Ливонцы начали юлить и отказались выплачивать даже часть дани. К весне 1557 года на берегу Нарвы Иван Грозный заложил порт, однако ливонцы реализовали пиратскую тактику и буквально заставляли все иностранные корабли в заливе сворачивать в их порты. Дерзкое поведение довольно слабого государственного образования натолкнули русского царя на проведение быстрой спецоперации, имевшей целью добить Ливонскую конфедерацию и обеспечить прямой выход к Балтийским портам.
Маленькая победоносная война
В 1557 году Ливонская конфедерация заключает с Великим княжеством Литовским Позвольский договор. Это нарушило положения мирного соглашения с Русским царством от 1554 года о запрете на вступление в военные союзы с соседями. Иван Грозный понимает, что ливонцы сами принесли ему на блюдечке формальный повод для начала войны и медлить особо нельзя.
Разумеется, 27-летний русский царь не ставит целью исключительно прорубание окна в Европу через контроль над ливонскими портами. Это он рассматривает скорее как приятный бонус. Однако заставить дерзких ливонцев платить дань и обезопасить себя на северо-западном направлении он действительно желает. Пора наконец реформировать эту несчастную Ливонскую конфедерацию, этот обломок раннего средневековья, застрявший во времени лет на 200.
В письме шведскому королю Густаву Вазе в январе 1560 года грозный русский царь с обидой писал, что ливонцы занимаются откровенным грабежом — арестовывают имущество русских церквей и отжимают товары у купцов. Это, скорее всего, тоже было преувеличением, но прекрасно дополнило нарратив об исключительном ущемлении прав русских людей и необходимости их защиты.
17 января 1558 года русский экспедиционный корпус в составе 40 тысяч человек переходит границы Ливонской конфедерации. Объединенная армия спокойна — по их разведданным со всей Ливонии с трудом могут наскрести 10 тысяч бойцов. Солдаты прошли по восточной части Эстляндии и к марту вернулись в казармы. Этот поход принято считать демонстрацией силы, имевшей целью вынудить ливонцев заплатить дань. И они действительно начинают собирать чеканные монеты. Однако к маю собрана лишь половина планируемой суммы, да тут еще местный Нарвский гарнизон обстрелял Ивангородскую крепость, нарушив перемирие.
В апреле 1558 года русские войска осадили Нарву. Мощные осадные орудия и превосходящие силы позволяют войску Ивана Грозного покорять одну крепость за другой. Пали Нарва, Нейгаузен, Дерпт. Причем в последнем нашли 80 тысяч золотых талеров, это даже больше, чем совокупно требовало Русское царство (60 тысяч). Жадные и воинственные ливонцы пали жертвами собственной недальновидности. За май-октябрь 1558 года русские войска взяли 20 городов-крепостей, включая добровольно сдавшиеся и вошедшие в подданство царя Ивана IV, после чего ушли на зимние квартиры в свои пределы, оставив в городах небольшие гарнизоны.
Ливонский магистр Готхард Кетлер попытался нанести контрудар, наскребя около 10 тыс. солдат. Он даже отбил крепость Ринген, но потерял за месяц штурма более 2 000 человек и вынужден был отступить.
В январе 1559 года русские новыми силами экспедиционного корпуса разрушительным цунами проносятся по Ливонии. Защищаться она не в силах. Отряд князя воеводы Серебряного гордо шествует по всем 11 крупным городам страны, выходит к Риге, где торжественно сжигает весь ее флот. Уже к февралю войско возвращается с маленькой победоносной войны домой, с пленными и добычей.
