Телецкое озеро является крупнейшим озером в Алтайских горах и Республике Алтай. Имеет глубину до 325 метров, расположено на высоте 434 метра над уровнем моря, озеро имеет длину 78 км и ширину 5 км и лежит между горными хребтами Корбу и Аль-Тынту, на стыке Сайлугемские горы и Западные Саяны. Площадь его поверхности составляет 233 км2, однако из-за значительной глубины (325 м) озеро содержит не менее 40 км³ пресной воды. Годовые колебания уровня воды оцениваются примерно в 348 см. Прозрачность озера высокая, видимость воды в озере колеблется от шести до четырнадцати метров. Около 70 рек и 150 временных ручьев впадают в озеро, самая большая из них - река Чулышман, снабжающая более половины воды озера. Озеро дренируется через единственный выход - реку Бию, которая после слияния с рекой Катунь образует одну из крупнейших в Сибири рек, Обь. Озеро окружено горами 600–1300 м в северной части и около 1700–2400 м в южной части. Телецкое озеро входит в Алтайский заповедник. Этот заповедник вместе с заповедником Катунь и природным заповедником на плато Укок были внесены в список объектов Всемирного природного наследия ЮНЕСКО под названием «Золотые горы Алтая». У алтайцев есть легенда о названии озера на их языке, что означает Золотое озеро. Согласно этой истории, однажды у богатого человека был слиток золота, который он хотел использовать, чтобы купить еду. Он путешествовал по Алтаю, но не мог найти никого, кто продал бы ему еду. В конце концов он бросил золото в озеро.
