Le requin-baleine est sans aucun doute le plus grand requin et le plus grand poisson de nos océans. Compte tenu de sa taille gigantesque, il est encore possible d'en voir dans des aquariums comme en Chine, au Japon et à l’Aquarium de Géorgie (aux États-Unis). Malgré les nombreuses informations disponibles à leur sujet, on sait peu de choses sur leur espérance de vie, la variété des sons qu'ils émettent, leur âge, leurs habitudes alimentaires et migratoires, et les lieux où ils se reproduisent souvent, car ils peuvent rester immergés à 1 500 mètres sous le niveau de la mer.

Un autre fait incroyable concernant cette espèce de méga-requin est qu'elle possède jusqu'à 3 000 petites dents réparties sur 300 rangées, contrairement aux autres espèces de requins qui ne possèdent souvent pas plus de 30 rangées de dents.

Etant une découverte relativement récente pour la science, le requin-baleine, scientifiquement appelé Rhincodon typus, a été découvert pour la première fois en 1828 par le Dr Andrew Smith, qui l’a officiellement décrit plus tard dans la même année, après l'avoir aperçu pour la première fois au large de la côte sud-africaine. Selon une classification stricte, ce mastodonte, qui détient le titre de plus grand poisson et de plus grand requin, est plus un requin qu'une baleine. C’est en fait sa taille gigantesque qui fait croire aux gens qu'il s'agit d'une baleine.

Cette espèce de requin est si rare que depuis qu'elle est connue, jusqu'à un siècle et demi plus tard, au début des années 1980, les observations et les rencontres confirmées de cette espèce de requin ne dépassent pas 350. Il est facilement identifiable par ses taches et ses rayures blanches distinctives sur un fond gris bleuâtre foncé. Son ventre est souvent pâle et ne présente aucune marque. Sa peau peut atteindre 10 centimètres d'épaisseur et est même plus épaisse à certains endroits par l'action délibérée du requin lorsqu'il tire parfois sur les muscles situés sous la peau.

Les requins-baleines sont reconnaissables par leurs motifs uniques qui sont des points blancs autour de leurs nageoires pectorales et aux fentes situées derrière leurs branchies. Un groupe de scientifiques utilise désormais un "algorithme de Groth" modifié (et non un "algorithme de croissance") pour identifier les requins-baleines après avoir apporté des modifications à l'algorithme original de la NASA, utilisé pour identifier les étoiles. Après tout, il semble que l'espace et la mer aient beaucoup de choses en commun.

Le requin-baleine est le plus grand requin du monde par sa taille et son poids. Il est généralement admis que les requins-baleines peuvent atteindre une longueur impressionnante de 12 mètres ! À elle seule, la bouche fait environ 1,2 mètre de large ! En fait, beaucoup pensent que certains requins-baleines adultes qui dépassent largement ce seuil se cachent sous nos océans, attendant d'être découverts et mesurés. Cependant, la plupart des requins-baleines atteignent une longueur moyenne de 6 à 8 mètres.

Narrateur: Mehdi Ben Mahmoud

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