Liturgia del giorno:Ml 3,1-4 opp. Eb 2,14-18; Sal 23; Lc 2,22-40
Questa grande mistica domenicana nacque a Firenze il 25 aprile 1522. Battezzata col nome di Sandrina, essendo rimasta orfana della madre a soli 4 anni, fu accolta nel monastero benedettino di S. Pietro in Ponticelli, dove era badessa sua zia. Desiderosa di abbracciare la vita religiosa, visitò diversi monasteri., poi scelse quello delle Terziarie Domenicane di S. Vincenzo, a Prato, ma a causa della opposizione del padre si ammalò gravemente rischiando di morire. Guarita prodigiosamente, vi entrò il 18 maggio 1535, appena dodicenne, assumendo il nome di Caterina. Inizialmente incontrò la diffidenza delle consorelle, che non comprendevano i suoi atteggiamenti estatici e le grazie straordinarie di cui il Signore la gratificava. Ritenuta affetta da squilibrio psichico, stava per essere dimessa, ma poi ottenne di fare la professione religiosa e riuscì col tempo a conquistare il rispetto e l’ammirazione delle monache. Sopraggiunsero in seguito altre manifestazioni mistiche, che noi conosciamo in parte perché costretta a rivelarle alla maestra di noviziato. Il primo giovedì di febbraio 1542 la santa ebbe la prima estasi della Passione, fenomeno che si ripeté settimanalmente per 12 anni: dal mezzogiorno del giovedì alle ore 16 del venerdì, riviveva momento per momento le fasi del Calvario e per l’intera settimana portava impressi nella carne i segni di un’atroce sofferenza. Tali fenomeni provocarono inchieste da parte dell’autorità ecclesiastica, risoltesi però tutte con esisto positivo. Sempre nel 1542 ricevette le stimmate che rimasero visibili sul suo corpo, e successivamente la corona di spine, mentre più volte il Signore la invitò a offrirsi vittima per l’unità della Chiesa dilaniata dalla riforma protestante. Diffusasi la sua fama di santità, ricorrevano a lei per consiglio Carlo Borromeo, Filippo Neri, Maria Maddalena de Pazzi e molte importanti personalità del tempo. Caterina morì il 2 febbraio 1590; beatificata nel 1732, fu canonizzata nel 1746.
