Conférence donnée le 13 février 2018 par Michel Crucifix, Professeur au Centre Terre et Climat. Université Catholique de Louvain ( Belgique ) dans le cadre des Grands Séminaires de l'Observatoire Midi-Pyrénées.
La Terre s'est lentement refroidie tout au long du Cénozoique (65 derniers millions d'années). Cette tendance a été ponctuée de quelques phases de répit, telles que celles de l'Éocène et du Miocène. La plongée dans le Pliocène, puis le Pleistocène, nous a amené vers les grands cycles glaciaires-interglaciaires. Véritable respiration à grande échelle du système climatique, les cycles glaciaires-interglaciaires associent de spectaculaires variations du niveau des mers (120 mètres pour le dernier cycle) avec des variations importantes de la concentration en dioxyde de carbone, méthane et autres gaz biogéniques qui affectent l'équilibre énergétique de la planète.
Ce cours-séminaire se donne pour but d'esquisser l'histoire de la découverte de ces cycles glaciaires-interglaciaires, afin de discuter les différentes hypothèses qui ont été avancées pour en expliquer l'origine.
