Este asentamiento nace en 1905, cuando el norteamericano William Braden (de la empresa Braden Cooper Company) inicia la explotación industrial de la mina El Teniente, dando así nacimiento a la Gran Minería del Cobre de Chile.
En 1915 el lugar se bautizó como "Sewell", en honor al primer presidente de la compañía.
El campamento es considerado uno de los lugares más originales del mundo, fundarlo significó audacia y esfuerzo debido a la inexperiencia de los norteamericanos con la abrupta cordillera y de los chilenos, originalmente campesinos, con la minería.
Habitar en tan adversas condiciones fue un colosal desafío.

Para 1940 Sewell era una verdadera ciudad habitada por 15.000 personas, que debieron sobrellevar el aislamiento y el fuerte clima invernal.
En este lugar se forjó también una particular cultura, combinación de costumbres chilenas y norteamericanas.
En 1968 se inicia el cierre del campamento y el descenso de sus habitantes a la ciudad de Rancagua.
En el año 2006, Sewell fue declarado "Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO" considerando que "en su medio hostil es un ejemplo excepcional del fenómeno global de las company towns establecido en lugares remotos del mundo, a través de una fusión de trabajadores locales con recursos de naciones ya industrializadas".

Esto fue un verdadero reconocimiento al compromiso de Codelco por preservar y restaurar este campamento minero, labor que comenzó en la década de los '90 y donde en 1998 fue declarado Monumento Nacional en la categoría "Zona Típica y Pintoresca" de la Sexta Región por el Consejo de Monumentos Nacionales.

Hoy la conservación del campamento está a cargo de la Fundación Sewell, quien mediante un plan de manejo, gestiona su puesta en valor patrimonial, en plena concordancia con las operaciones productivas y planes de desarrollo de la División El Teniente de Codelco.

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