La découverte de l’Amérique par Christophe Colomb et l’apparition d’empires coloniaux transforment l'existence de la majeure partie des 400 millions d’humains qui peuplent la terre à la fin du XVe siècle. Partout où ils s’installent, opprimant et décimant les autochtones, les Européens propagent le christianisme, mais implantent aussi de nouveaux végétaux, animaux et microbes.
La découverte de l’Amérique par Christophe Colomb et l’apparition d’empires coloniaux transforment l'existence de la majeure partie des 400 millions d’humains qui peuplent la terre à la fin du XVe siècle. Partout où ils s’installent, opprimant et décimant les autochtones, les Européens propagent le christianisme, mais implantent aussi de nouveaux végétaux, animaux et microbes. Le bilan est désastreux : en un siècle, 98 millions des 100 millions d’Amérindiens précolombiens mourront, principalement de maladies contre lesquelles ils n’étaient pas immunisés. Pour remplacer cette main-d’œuvre bon marché, plus de 12 millions d’esclaves africains sont déportés vers le Nouveau Monde. Un tiers d’entre eux succombe pendant le voyage. Au début du XVIIe siècle, l’expansion se poursuit vers l’est avec la fondation de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, qui emploie près d’un million de jeunes Européens dans ce qui deviendra plus tard l’Indonésie.
