El motor de 4 tiempos (también denominado motor de ciclo Otto por su precursor un ingeniero alemán Nicolaus Otto) es el utilizado en la mayoría de los automóviles.
Su denominación deriva de los cuatros ciclos de trabajo que efectúa cada uno de los pistones, éstos son admisión, compresión, explosión y escape.
Cada uno de estos ciclos suponen 180 grados de rotación del cigueñal, por lo tanto para el trabajo completo realizado con los 4 ciclos es necesario que el cigueñal realice 2 vueltas completas lo que constituye una diferencia fundamental al motor de 2 tiempos en el cual el trabajo total se logra con 1 solo giro del cigueñal.
Veamos con detenimiento los 4 ciclos
Admisión
Durante el ciclo de admisión el pistón desciende al denominado Punto Muerto Inferior, al mismo tiempo que la válvula de admisión se abre, el combustible se inyecta pulverizado y mezclado con oxígeno dentro del cilindro.
Compresión
En el siguiente ciclo llamado compresión el pistón va subiendo hacia su punto muerto superior permaneciendo las válvulas cerradas lo que permite comprimir así la mezcla dentro del cilindro.
Explosión
Continuamos con el ciclo de explosión, en el cual el pistón llega al Punto Muerto Superior, alcanzando el máximo punto de compresión, entonces la bujía produce una chispa provocando la explosión del combustible que genera el impulso necesario para enviar nuevamente el pistón hacia abajo.
Escape
El ciclo de escape ocurre con el pistón subiendo y la válvula de escape abierta permitiendo la salida de los gases resultantes de la combustión.
