Tomado literalmente, el término "ave de presa" tiene un significado amplio que incluye muchas aves que cazan y se alimentan de animales e incluso aves que se alimentan de insectos muy pequeños.​ ​ Por lo general estas aves se alimentan de vertebrados que suelen ser bastante grandes en relación con el tamaño del ave.​ La mayoría también se alimenta de carroña, al menos ocasionalmente, y en el caso de los buitres y cóndores comen carroña como principal fuente de alimento. Con este conjunto de características anatómicas y de comportamiento, las especies que figuran a continuación son por lo general consideradas las aves de presa más grandes y temidas del mundo.

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