Foi descoberto por Fritz Zwicky em 1941. [5] Zwicky considerou sua descoberta como "uma das estruturas mais complicadas aguardando sua explicação com base na dinâmica estelar". [5] [6]
Uma estimativa da extensão da galáxia resultou em uma conclusão de 150.000 anos-luz , que é um pouco menor que a Galáxia de Andrômeda . [7] O Terceiro Catálogo de Referência de Galáxias Brilhantes (RC3) mediu um diâmetro isofotal D 25 para a Galáxia Cartwheel em cerca de 60,9 segundos de arco, [3] o que lhe dá um diâmetro de 44,23 kiloparsecs (144.300 anos-luz) com base em um redshift -distância derivada de 132,2 megaparsecs (431 milhões de anos-luz). [8]
A grande galáxia Cartwheel é o membro dominante do grupo de galáxias Cartwheel, que consiste em quatro galáxias espirais fisicamente associadas. Os três companheiros são referidos em vários estudos como G1 - a menor espiral azul irregular de Magalhães, G2 - a espiral compacta amarela com cauda de maré e G3 - uma espiral mais distante frequentemente vista em imagens de campo amplo
