Un vaccin préventif sert à lutter contre de futures infections. Pour cela, on injecte chez des personnes saines tout ou partie d’un virus ou d’une bactérie, mort ou atténué.
Ces antigènes déclenchent les défenses immunitaires de la personne vaccinée, sans pour autant la rendre malade comme l’aurait fait le virus actif.
Des cellules mémoire enregistrent la signature des agents pathogènes. Lors d’une prochaine infection, l’organisme peut ainsi reconnaître la maladie plus rapidement et mieux l’éliminer.
Mais les vaccins sont de plus en plus controversés. En cause : les adjuvants, des substances que l’on ajoute pour améliorer la réponse immunitaire de l’organisme. Ces adjuvants servent à mieux signaler au corps la présence d’agents infectieux, car ces derniers sont justement inactifs ou incomplets.
Les vaccins à virus vivant atténué ne contiennent pas d’adjuvant ; l’organisme les repère suffisamment bien.
Les adjuvants les plus répandus sont les sels d’aluminium. Mais certaines personnes dénoncent cette substance, qui serait responsable d’une maladie rare causée par une mauvaise élimination de l’aluminium dans les muscles.
Ces derniers présentent alors des microlésions, provoquant des douleurs et une fatigue chronique.
Des recherches sont en cours sur une éventuelle prédisposition génétique à cette maladie, car les sels d’aluminium sont par ailleurs présents dans d’autres produits du quotidien à plus forte dose.
Les sels d’aluminium ne sont pas les seuls adjuvants possibles. Du squalène, une substance extraite de l’huile de foie de requin, est par exemple utilisée dans un vaccin antigrippe.
Enfin, il ne faut pas oublier qu’un vaccin contient aussi des stabilisants et des conservateurs qui permettent son transport et son stockage.
