Podemos definir el estrabismo como la falta de paralelismo entre ambos ojos, de forma que uno de ellos funciona como ojo fijador y el otro, como ojo desviado.
El caso más frecuente es cuando siempre es el mismo ojo el que se desvía y se habla, entonces, de estrabismo monocular mientras que si el ojo fijador y el desviado se van alternando, estamos ante un supuesto de estrabismo alternante.
En ocasiones, el estrabismo no es permanente o aparece solo en determinadas circunstancias como pueden ser el estrés, el cansancio o la enfermedad. Se trata de un estrabismo intermitente.
Y también puede ocurrir que el estrabismo aparezca como consecuencia del gran esfuerzo que realiza el ojo para enfocar correctamente cuando existe un problema refractivo (hipermetropía, miopía..). Sería, pues, un estrabismo acomodativo.
Asimismo, el ojo se puede desviar hacia dentro (endotropia o estrabismo convergente), hacia fuera (exotropia o estrabismo divergente), hacia arriba (hipertropia) y hacia abajo (hipotropia).
