El Chivo (Emilio Echevarría) es un exprofesor universitario que se volvió guerrillero y dejó a su familia cuando su hija Maru tenía dos años. Durante los años 1970 el Chivo andaba metido en problemas con la ley por sus ideas comunistas, además de empezar a beber en gran cantidad. Tras salir de la cárcel al purgar una condena de veinte años, el Chivo vive en una vecindad abandonada rodeado de muchos perros callejeros, y sobrevive realizando encargos para mafiosos o bien matando personas por dinero.
