NewsJardinTV, la chaîne qui, avec vous, partage à 100 % la passion des plantes, des jardins, de la botanique, de la nature et du jardinage, vous propose le numéro 389 de son émission « Le Quotidien du Jardin » réalisée par Nicole et Patrick Mioulane. Adrénaline2238 nous pose la question suivante :
Pourriez-vous nous présenter l’arbre de neige, j’ai été émerveillée en découvrant cet arbuste, dont on ne parle pas assez à mon avis…
« Arbre de neige » est le nom commun de Chionanthus virginicus que l’on appelle aussi arbre à franges. Chionanthus (Oléacées, 141 espèces) a pour étymologie le grec chiôn, neige et anthos, fleur, allusion à la floraison blanche vaporeuse de la plupart des espèces.
La plupart des Chionanthus sont des arbustes ou des arbres tropicaux à feuillage persistant que l’on trouve de l’Inde jusqu’à l’Indonésie et en Amérique du Sud et centrale, toutefois trois espèces caduques sont originaires de régions tempérées : Chionanthus retusus vit en Chine, au Japon, en Corée et à Taïwan, tandis que Chionanthus virginicus et Chionanthus henryae se rencontrent dans l’est des États-Unis.
• Chionanthus virginicus (Linné, 1753) est l’espèce la plus couramment cultivée dans nos jardins. C’est un arbrisseau pouvant mesurer jusqu’à 10 m de haut, mais qui la plupart du temps de dépasse guère 5 m. Il forme un petit tronc à l'écorce écailleuse, brun teinté de rouge et une ramure assez ample.
Les pousses vert clair, duveteuses à leur épanouissement, virent au brun clair ou au brun pourpré. Elles portent des feuilles opposées, simples, ovales ou oblongues, entières, de 8 à 20 cm de long, glabres dessus et finement duveteuses le long des nervures de la face inférieure. Les feuilles prennent une belle couleur jaune clair en automne, plus ou moins intense selon les sujets et les conditions climatiques.
En mai, les fleurs hermaphrodites exhalent un agréable parfum épicé rappelant celui du troène. Elles sont produites en panicules plumeuses de 10 à 25 cm de long qui retombent avec grâce. Accompagnées de bractées à l’apparence de feuilles, les corolles blanc pur de 2 cm environ, sont profondément découpées en quatre lobes très fins.
Les fleurs se forment sur les pousses de l’année précédente, elles n’apparaissent que sur des plantes âgées d’au moins 4 ans, parfois seulement après 10 ans.
Bien que certains sujets portent des fleurs des deux sexes Chionanthus virginicus est fonctionnellement dioïque. Cela signifie que toutes les fleurs possèdent à la fois des étamines et des carpelles, mais les arbres mâles présentent un pistil atrophié et stérile, tandis que les anthères des arbres femelles ne produisent aucun pollen. Les pétales ont tendance à être plus longs chez les arbres mâles, qui sont donc considérés comme plus décoratifs.
Le fruit est une drupe ovoïde pruineuse, bleu foncé à noir violacé, de 1,5 à 2 cm de long, qui ressemble un peu à une olive. Ce fruit à chair tendre mais très amère, renferme une seule graine dure (noyau). La maturité intervient dans le courant de l’automne.
Bien que l’on rencontre dans la nature Chionanthus virginicus au sud-est des États-Unis et jusqu’en Floride, il est tout à fait rustique (-20 °C)
Certaines pépinières proposent parfois l’arbre de neige chinois (Chionanthus retusus). D’aspect très similaire à l’espèce américaine, mais encore plus rustique (-25 °C), il forme un arbre au tronc court et aux branches étalée pouvant dépasser 15 m (plus généralement 5 m). Les feuilles oblongues et un peu coriaces mesurent de 5 à 10 cm de long. Les fleurs, qui couvrent entièrement la ramure en mai et juin, sont identiques à celles de Chionanthus virginicus, mais elles se développent en positions terminale sur les rameaux de l’année.
L’arbre de neige apprécie les sols frais, humifères, neutres ou légèrement acides. Il se plaît aussi bien au soleil qu’à mi-ombre.
En dépit de toutes ses qualités ornementales, Chionanthus virginicus est peu courant dans les jardins car c’est une espèce difficile à propager. Les graines demandant parfois plus d’un an pour germer et les boutures s’enracinant très difficilement, les pépiniéristes multiplient parfois l’arbre de neige par greffage sur frêne (Fraxinus ornus ou F. exelsior), mais cela donne souvent des plantes drageonnantes.
Côté anecdotique, attention de ne pas confondre les Chionanthus avec les Chimonanthus dont le nom et très voisin mais qui sont des arbustes bien différents (famille de Calycanthacées).
Merci d’avoir suivi notre émission journalière. Nous espérons que ce court intermède vidéo vous aura plu et que vous aurez passé d’agréables moments en notre compagnie. Nous vous donnons rendez-vous chaque soir à partir de 19 heures pour une nouvelle émission : « LE QUOTIDIEN DU JARDIN ». C’est sur NewsJardinTV et nulle part ailleurs !
Dans le numéro 390, nous répondrons à la question suivante :
Est-ce que les taros proposés comme plantes d’ornement sont les mêmes que ceux que l’on consomme dans les pays tropicaux ? Et peut-on en planter en Normandie ?
