Rispetto ad altre specie della stessa famiglia, l’Airone rosso si distingue anzitutto per il piumaggio. L’adulto ha livrea rossa che accompagna il collo e il petto a partire dal capo e dall’attaccatura degli occhi. Gli occhi sono di un colore giallo brillante e la testa è ornata da un cappuccio nero. La parte posteriore del collo è marrone / rossiccia, mentre la parte anteriore del collo è bianca con striature nere. Le piume pettorali, divengono più lunghe e vistose nella stagione degli amori.
Le zampe sono sottili e slanciate, tra il giallo e l’arancione. Grazie a queste zampe, l’airone si muove nel fango e nell’acqua. Le dita sono più lunghe rispetto agli altri tipi di airone, per questo, le zampe consentono all’airone rosso di camminare anche su zone esili come possono essere delle foglie galleggianti o vegetazione acquatica.
Pesci, anfibi ,molluschi, insetti acquatici, larve, rettili, piccoli roditori, fanno parte della sua dieta, ma non disdegna nemmeno il gambero rosso e piccoli di nutrie, specie alloctone introdotte dall'uomo.
Più piccolo dell’Airone bianco maggiore, l’Airone rosso non supera di solito i 90 cm in lunghezza, per un’apertura alare comunque in grado di raggiungere il metro e mezzo. Può vivere fino a 20 anni.
La sua presenza in Europa è messa a rischio dalla distruzione degli habitat: in Europa rimarrebbero soltanto 5.000 coppie.
E’ considerata una specie protetta in varie nazioni. In Francia, per esempio, è considerato una specie protetta fin dal 1981, anche in Italia, per mezzo di una direttiva Europea, è considerata una specie da tutelare.
E' vietato disturbarlo, cacciarlo, catturarlo o danneggiarlo. E’ altresì vietato prendere le uova, il nido o alterare il suo ambiente. Ne è vietata la detenzione, la vendita, l’acquisto e il trasporto (anche se deceduto).
Ringraziamo Nilvana Pasqualini che ci ha donato questo bellissimo video
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LAC - Lega per l'Abolizione della Caccia
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