On date habituellement la naissance de la Mécanique Quantique au 14 décembre 1900. Ce jour-là, Max Planck propose devant la société Allemande de Physique une solution pour décrire la distribution spectrale du rayonnement électromagnétique piégé dans une enceinte à l’équilibre à une température fixée. L’application des méthodes récente de la Physique Statistique de Maxwell-Boltzmann à ce problème dit du ‘’corps noir’’ aboutissait à des impasses, incompatibles avec la Physique classique et la théorie triomphante de l’électromagnétisme de Maxwell. L’’’acte de désespoir’’ proposé par Planck est le début d’une extraordinaire aventure intellectuelle dont Einstein sera le véritable initiateur à partir de 1905.
Dans cet exposé, je passerai en revue quelques-unes des étapes de cette nouvelle construction intellectuelle, le lent murissement des idées qui a conduit aux premières hypothèses de Planck, l’importance des méthodes de la Physique Statistique, la notion de quantum de lumière que l‘on appellera plus tard le photon, la dualité Onde-Corpuscule pour la lumière en 1909, les difficiles discussions du fameux congrès Solvay de 1911 réunissant tous les grands scientifiques de l’époque, jusqu’à la proposition par Einstein que les particules de matière soient aussi des ondes, quasiment en même temps que Louis de Broglie en 1924.
