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All'alba dell'8 agosto 1938, la tranquillità della campagna austriaca fu infranta dal rumore di picconi e pale. Il regime nazista aveva iniziato la costruzione di quello che sarebbe diventato uno dei complessi di campi di concentramento più brutali della Seconda Guerra Mondiale: Mauthausen-Gusen. Annidato tra le pittoresche colline dell'Alta Austria, questo vasto complesso di campi sarebbe presto diventato sinonimo di orrori e sofferenze inimmaginabili. La posizione fu scelta per la sua vicinanza alla città di Linz, luogo d'infanzia di Hitler, che egli immaginava come una futura capitale culturale del Terzo Reich. L'ironia di creare un luogo di morte così vicino al luogo di nascita del Führer non sfuggì ad alcuni dei primi prigionieri del campo.

Il complesso di Mauthausen-Gusen non era solo un singolo campo, ma un labirintico sistema di siti interconnessi progettato per sfruttare il lavoro degli schiavi ed eliminare coloro che il Terzo Reich considerava "indesiderabili". Al suo centro si trovava il campo principale, Mauthausen, classificato come campo di Categoria III, la designazione più severa nel sistema dei campi di concentramento nazisti. Attorno ad esso si trovavano dozzine di sottocampi, tra cui Gusen, il più grande e famigerato. Il sistema di classificazione, ideato da Theodor Eicke, ispettore dei campi di concentramento, classificava Mauthausen come "Grado III" (Stufe III), riservato ai "nemici politici incalliti del Reich" con poche possibilità di riabilitazione. Questa designazione funesta si rifletteva nel motto del campo, scolpito nell'ingresso di granito: "Es gibt nur einen Weg zur Freiheit. Seine Meilensteine heißen: Gehorsam, Fleiß, Ehrlichkeit, Ordnung, Sauberkeit, Nüchternheit, Wahrhaftigkeit, Opfersinn und Liebe zum Vaterland!" ("C'è solo un percorso verso la libertà. I suoi pilastri sono: Obbedienza, Diligenza, Onestà, Ordine, Pulizia, Sobrietà, Verità, Sacrificio e Amore per la Patria!")

Il SS-Oberführer Franz Ziereis, comandante del campo dal 1939 fino alla sua liberazione, supervisionò l'espansione di questo dominio infernale. Sotto la sua guida spietata, il complesso si espanse fino a comprendere oltre 50 sottocampi sparsi per l'Austria e la Germania meridionale. Ogni sito aveva uno scopo specifico nella macchina da guerra nazista, dalla produzione di parti per aeromobili allo scavo di tunnel per fabbriche sotterranee. Ziereis, noto per la sua natura sadica, partecipava spesso personalmente alla tortura e all'esecuzione dei prigionieri.



00:00 L'Inferno sulla Terra di Mauthausen-Gusen
11:04 L'Inferno di Auschwitz-Birkenau
21:43 La Oscura Genesi di Mittelbau-Dora
32:15 Il Lascito Oscuro di Dachau Svelato

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