Declarada Reserva de la Biosfera desde 1993 y Patrimonio Mundial de la Humanidad por la UNESCO en 2013, El Pinacate y Gran Desierto de Altar es un área constituida por 75,000 hectáreas que se ubica en el noroeste de Sonora, en la franja que une la península de Baja California con el territorio continental.

Es una zona emblemática para ilustrar las grandes etapas de la historia geológica: tiene cerca de 400 volcanes extintos y reúne la más importante congregación de cráteres gigantes del mundo, además de la mayor biodiversidad en un desierto. Además, es el campo activo de dunas más grande de Norteamérica, con extraordinarios montículos en forma de estrella; es también el asiento de un espectacular escudo volcánico, donde existen flujos de lava, conos cineríticos e impresionantes cráteres tipo Maar, únicos en su género.

En la reserva pueden encontrarse más de 540 ejemplares de plantas vasculares, 40 de mamíferos, 200 de aves, 40 de reptiles, anfibios y peces de agua dulce, así como especies endémicas en peligro de extinción. A pesar de lo inhóspito que pueda resultar, con temperaturas que alcanzan hasta los 50 grados centígrados en verano, El Pinacate y Gran Desierto de Altar contiene también un vasto acervo de vestigios arqueológicos que se remontan a más de 20,000 años y, hoy día, es un lugar relevante para los Tohono O'odham, los nativos norteamericanos que consideran al Pico Pinacate como el origen de su creación y donde aún llevan a cabo ceremonias sagradas.

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