Liturgia del giorno: Ct 2,8-14 opp. Sof 3,14-17; Sal 32; Lc 1,39-45

Peter Kanijs (il cognome fu poi latinizzato in Canisius) nacque a Nimega, oggi in Olanda ma allora territorio dell’impero tedesco, nel 1521. A 19 anni fu promosso magister artium alla università di Colonia e si diede allo studio della teologia. Più tardi, un amico gli fece conoscere Pietro Faber, uno dei primi sei compagni di sant’Ignazio di Loyola e, dopo aver fatto il mese di esercizi spirituali, nel 1543 entrò nella Compagnia di Gesù e da allora la sua vita fu un continuo viaggiare per restaurare l’edificio della cattolicità, minacciata dal Protestantesimo e dall’umanesimo paganeggiante. Mete dei suoi spostamenti furono Colonia, Magonza, Praga, Innsbruck,Trento, Roma, Arnhem, Friburgo, Messina, Cracovia, Varsavia e Augusta.. Ma suo campo apostolico fu soprattutto la Germania scossa dallo scisma, dove operò con la sua attività di insegnante e di predicatore, influendo anche in campo politico e letterario. Nel 1547, due anni dopo la sua ordinazione sacerdotale, fu invitato a partecipare come teologo del cardinale di Augsburg al concilio di Trento, e nel 1549 fece la solenne professione religiosa a Roma come l’ottavo gesuita della Compagnia. Nominato provinciale di un territorio comprendente, oltre la Germania, anche l’Austria e la Boemia, fondò diversi collegi che diventarono uno dei fattori più decisivi della Riforma cattolica. Imponente è anche l’opera catechetica del Canisio, in particolare i due catechismi da lui composti, il maggiore detto Teologia sommaria, per gli studenti delle scuole superiori, e uno minore, il Catechismo breve per i fanciulli e per il popolo, nei quali la dottrina cattolica è esposta in modo chiaro e concreto. Il loro successo fu enorme: la Teologia sommaria durante la vita del santo ebbe ben 82 edizioni in diverse lingue! Il Canisio morì a Friburgo in Svizzera il 21 dicembre 1597. Fu canonizzato e proclamato dottore della Chiesa nel 1925: Leone XIII lo definì “il secondo apostolo tedesco dopo san Bonifacio”.

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