Le Château de Gaasbeek est érigé aux alentours de 1240. À l’époque du Moyen Âge féodal, le duc
de Brabant crée le « domaine de Gaasbeek » afin de défendre son duché contre les comtés voisins
de Flandre et de Hainaut. Godefroid de Louvain (1209-1253), seigneur de Gaasbeek, est
considéré comme le maître d’ouvrage du premier château fort.
Au cours des générations suivantes, la seigneurie de Gaasbeek devient la propriété des familles
de Horne et d’Abcoude par le biais de mariages et d’héritages. En 1388, Sweder d’Abcoude (env.
1350–1400) veut étendre son pouvoir au bailliage de Rhode (aujourd’hui Rhode-Saint-Genèse).
Ce désir d’extension n’est pas au goût d’Everard t’Serclaes (1320-1388), seigneur de Wambeek et
Ternat et échevin de la ville de Bruxelles. Le 26 mars 1388, t’Serclaes est assassiné par le bâtard
de Sweder et le bailli de Gaasbeek. En représailles, le Château de Gaasbeek est assiégé et ravagé
par les Bruxellois. L’histoire raconte que, lors de ce siège, les Bruxellois ont mangé une quantité si
importante de poulets qu’ils ont été surnommés « kiekenfretters ». La reconstruction du château
après ce saccage a duré près de 150 ans.
Suite à la ruine de la famille de Horne, Lamoral d’Egmond (1522-1568) acquiert le 4 octobre 1565
le domaine de Gaasbeek, comprenant le château et 17 villages. Lamoral d’Egmond est prince de
Gavre, comte d’Egmond, seigneur de Fiennes et d’Armentières, gouverneur et capitaine général
de Flandre et d’Artois et chevalier de la Toison d’or. Bref, il appartient à la noblesse la plus haute,
la plus riche et la plus influente du pays. Le comte Lamoral d’Egmond sert dans l’armée espagnole
sous les ordres du roi Charles V, puis de son fils Philippe II, qui régnaient à l’époque sur nos
territoires. Avec Guillaume d’Orange et Philippe de Horne, il forme un « triumvirat » en opposition
au cardinal Granvelle, qui a introduit l’Inquisition, persécutant les protestants dans nos régions.
Le roi espagnol Philippe II fait revenir Granvelle. Quand éclate la crise iconoclaste (1566), la
révolte contre l’oppression espagnole aux Pays-Bas s’intensifie encore. Le « triumvirat » défend
alors le « Compromis des Nobles », en plaidant un traitement plus humain des Néerlandais auprès
du roi espagnol. Philippe II envoie le duc d’Albe aux Pays-Bas pour y rétablir l’ordre. Guillaume
d’Orange fuit vers le nord, tandis qu’Egmond et Horne sont arrêtés, inculpés de haute trahison et
décapités sur la Grand-Place de Bruxelles le 5 juin 1568. Tous les biens du comte d’Egmond sont
saisis.
Le Château de Gaasbeek est restitué en 1586 au fils de Lamoral, Philippe d’Egmond. Durant cette
période, Gaasbeek subit l’assaut des troupes espagnoles et hollandaises pendant les guerres
entre les Provinces du Nord et les Espagnols, qui régnaient encore sur les Pays-Bas méridionaux.
En 1615, Gaasbeek est vendu à René de Renesse (1580-1637), comte de Warfusée, qui est marié
à Alberte d’Egmond. Il embellit le Château de Gaasbeek en faisant aménager un parc, un
pavillon baroque, la chapelle baroque Sainte-Gertrude, une fontaine en marbre et le jardinterrasse entouré de murs. En 1632, Warfusée est accusé de conjuration contre l’Espagne. Le
château est saisi et mis en vente. À cause des dommages de guerre, des pillages et des incendies,
le château continue à se délabrer pendant une longue période sans trouver d’acquéreur. Durant
la Guerre de Neuf Ans, le château est bombardé en 1695 par les troupes françaises, sous le règne
du Roi Soleil, Louis XIV. L’aile sud-est est entièrement détruite.
Louis Alexandre Schockaert de Tirimont (1633-1708) devient le nouveau propriétaire du
domaine, ou plutôt de ce qu’il en reste. Lors de la conférence de paix de Ryswick (1697), qui met
un terme à la Guerre de Neuf Ans, Louis Alexandre Schockaert intervient en tant que délégué du
Roi d’Espagne. L’achat du château lui donne immédiatement droit à un titre de noblesse. Il
restaure le château et le transforme en demeure résidentielle. L’aile détruite n’est plus
reconstruite : la fonction défensive est en effet devenue obsolète, étant donné que les murs du
château ne font plus le poids face aux nouveaux canons. Le château a depuis sa forme ouverte
actuelle.
