🌍 ¿Sabías que hace unos 60 millones de años, una serpiente gigante de más de 14 metros de largo vagaba por la superficie de la Tierra?

Para el público en general, las serpientes son simplemente animales de sangre fría y sin patas. A menudo se las asocia con el veneno. Sin embargo, son fascinantes por sus características únicas y su diversidad. Estos reptiles se caracterizan, en particular, por la considerable elongación de su cuerpo, uniforme en vértebras y costillas, y por la ausencia de extremidades. Su piel está lejos de ser ordinaria, con escamas córneas. Las serpientes también tienen "anteojos", lo que significa que sus párpados están fusionados y son transparentes. Son depredadores formidables. Las serpientes no siempre tuvieron la morfología que conocemos hoy, he aquí la historia de estos animales insólitos.


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- ¿Sabías que hace unos 60 millones de años, una serpiente gigante de más de 14 metros de largo vagaba por la superficie de la Tierra?

La historia de la Tierra es un libro enorme lleno de capítulos llenos de calma, tormentas y giros. En esta historia, la vida ha colonizado todos los entornos de la Tierra. Sus huellas se encuentran en todos los continentes, desde las cumbres más altas hasta los abismos. La biodiversidad evoluciona constantemente. Este mecanismo evolutivo se basa en la variabilidad genética de los individuos dentro de las poblaciones, y se manifiesta bajo las limitaciones impuestas por las condiciones del entorno en el que viven los individuos. Así es como ciertos lagartos evolucionaron hasta convertirse en serpientes, y cómo estas mismas serpientes, que empezaron con un tamaño relativamente modesto, acabaron midiendo más de diez metros, antes de desaparecer.
La aventura de las primeras serpientes comenzó durante la era Mesozoica. Se trata de un periodo de tiempo geológico marcado por dos grandes crisis biológicas. Comenzó hace 251 millones de años, tras la extinción del Pérmico, y terminó hace 65,5 millones de años con una nueva catástrofe que desencadenó una extinción masiva. El Mesozoico duró más de 185 millones de años. Una de las principales características de este periodo fue que Pangea, el supercontinente de la época, se separó, creando la apertura del océano Atlántico. El resultado fue una intensa actividad volcánica en las ondulaciones oceánicas y los puntos calientes. El dióxido de carbono se acumuló en la atmósfera y se desarrolló un clima con un fuerte efecto invernadero. El tiempo es cálido. Estas agradables condiciones hicieron del Mesozoico un periodo especialmente favorable para el desarrollo de la vida. Los reptiles se desarrollaron y diversificaron de forma extraordinaria, sobre todo los reptiles marinos, los primeros dinosaurios y los reptiles voladores. Gracias a ellos, además, el Mesozoico ha sido designado como la "era de los reptiles". Sin embargo, otras especies también dejaron su huella. Aves y mamíferos hicieron su aparición. En los océanos, moluscos cefalópodos como los belemnites y los ammonites dominaron las aguas. La flora también prosperó en este ambiente casi tropical y experimentó una diversificación considerable, con las gimnospermas y luego las angiospermas (plantas con flores) suplantando gradualmente a las gimnospermas a finales del Mesozoico. La categoría que nos interesa, y que ocupó un lugar destacado en el reino animal durante el Mesozoico, es la de las serpientes. Junto a la evolución de los dinosaurios, las serpientes a veces parecen haber sido pasadas por alto, erróneamente. Y, sin embargo, mostraron una verdadera capacidad de adaptación a su entorno y una evolución increíble. Tan increíble, de hecho, que algunas de ellas llegaron a alcanzar tamaños considerables, de hasta 14 metros de longitud. Si las serpientes son un animal que hoy despierta fascinación, pero también miedo, las emociones habrían sido aún más intensas si nos hubiéramos cruzado en su día con estas serpientes gigantes, la más famosa de las cuales es la Titanoboa.

¿Cómo evolucionaron estas serpientes a partir de sus antepasados reptiles? ¿Cómo desarrollaron los atributos morfológicos que tanto las caracterizan? ¿Y cómo consiguieron alcanzar los tamaños excepcionales que las categorizan como gigantes?



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