معركة أمغالا الأولى وقعت في أواخر يناير 1976 بين القوات المسلحة الملكية المغربية من جهة وثلاثة ألوية من الجيش الجزائري وعناصر من البوليساريو على ثلاث جبهات (أمغالا، المحبس والتفاريتي).
في هذه الحرب التي شاركت فيها أربع دول هي: المغرب والجزائر وموريتانيا وليبيا، بالإضافة الى انفصالي البوليساريو. وإذا كانت مساهمة ليبيا قد انحصرت فقط في مد مقاتلي البروليساريو بالسلاح والعتاد، فإن الأطراف الأخرى شاركت بجيوشها النظامية بالنسبة للدول وبمقاتليها بالنسبة لجبهة البوليساريو. وكادت هذه الحرب أن تؤدي الى اندلاع حرب أكبر بين المغرب والجزائر عندما شاركت قوات جزائرية في معركة امكالة الأولى، والتي انتهت بأسر نحو 500 من أفراد الجيش الوطني الشعبي الجزائري، ومنذ تلك المعركة التي جرت عام 1976 لم تزج الجزائر بجيشها في المعارك الميدانية، وظلت تدعم باللوجستيك والسلاح والدخيرة والعتاد مقاتلي البوليساريو. أما موريتانيا فقد أدى انسحابها من إقليم واد الذهب عام 1979 الى إنهاء حربها مع البوليساريو.
خلال 16 من المعارك الطاحنة بين القوات الملكية المسلحة المغربية وانفصالي بوليساريو سقط المئات من الضحايا من الجانبين، وأصيب المئات الآخرين بجروح، كما أسر المئات لدى الجانبين. وخلال فترة الحرب كان عدد مقاتلي البوليساريو يقدرون ما بين 30 و40 ألف مقاتل، بينما كانت تشير التقديرات الى أن عدد القوات المغربية من جميع الأسلحة بلغت 150 ألف رجل ما زال معظمها يرابط في المواقع الأمامية على الجدار الأمني الذي يعبر الصحراء المغربية على طول 2500 كيلومتر.
