Il fiume Alcantara è uno dei fiumi più importanti della Sicilia. Nasce dai Monti Nebrodi a quota 1250 m. nei pressi di Floresta, e scorre per 50 km. circa prima di sfociare nei pressi di Capo SchisòLo stesso fiume in passato fu chiamato sempre in modi diversi, ed ogni popolo che si fermava lungo la vallata lo appellava differentemente dalla precedente gente.I Greci lo chiamarono Assinos, Plinio lo nominò col nome di Asines, da Appiano Alessandrino fu detto Onobalas, i Musulmani col nome di Al Quantarah o Cantara che in lingua araba vuol dire ponte, Federico III D'Aragona invece Flumen Cantaris.I Comuni del Parco presentano numerose testimonianze storiche, meritando una visita approfondita per conoscere meglio le origini della Valle.Il fiume Alcantara è uno dei fiumi più importanti della Sicilia. Nasce dai Monti Nebrodi a quota 1250 m. nei pressi di Floresta, e scorre per 50 km. circa prima di sfociare nei pressi di Capo Schisò.Lo stesso fiume in passato fu chiamato sempre in modi diversi, ed ogni popolo che si fermava lungo la vallata lo appellava differentemente dalla precedente gente.I Greci lo chiamarono Assinos, Plinio lo nominò col nome di Asines, da Appiano Alessandrino fu detto Onobalas, i Musulmani col nome di Al Quantarah o Cantara che in lingua araba vuol dire ponte, Federico III D'Aragona invece Flumen Cantaris.I Comuni del Parco presentano numerose testimonianze storiche, meritando una visita approfondita per conoscere meglio le origini della Valle.Con l'istituzione nel 2001 dell'Ente Parco Fluviale dell'Alcantara si è voluto salvaguardare, gestire, conservare e difendere il paesaggio e l'ambiente naturale della valle dell'omonimo fiume "per consentire migliori condizioni di abitabilità nell'ambito dello sviluppo dell'economia e di un corretto assetto dei territori interessati, per la ricreazione e la cultura dei cittadini e l'uso sociale e pubblico dei beni stessi, nonché per scopi scientifici".
Il Parco ricade nel territorio di 12 Comuni, ubicati tra le province di Messina e di Catania.
Lungo il corso del fiume il paesaggio vegetale è dominato da ricche campagne coltivate con alberi da frutto, ma conserva ancora, sulle rive, un ambiente integro e naturale. Numerosi sono i boschetti ripariali formati da salici (bianco, pedicellato e l'endemico di Gussone), pioppi bianchi e neri, frassini e ontani neri; qualche sporadico leccio e soprattutto, per l'importanza ecologica che rivestono, rari platani orientali ormai reperibili, in Sicilia, solo nei corsi d'acqua della parte orientale.Le acque del fiume, fredde e limpide, sono popolate da una ricca varietà di specie acquatiche, galleggianti o radicate, soprattutto nei tratti in cui esse scorrono tranquille come nelle gurne, laghetti circolari scavati nelle colate laviche.Oltre alle ricchezze naturalistiche e architettoniche, i paesi della valle offrono al visitatore numerosi percorsi enogastronomici e sagre dei diversi prodotti tipici locali.Negli angoli più caratteristici dei centri storici è ancora possibile scorgere artigiani o ricamatrici, nelle botteghe o nell'atrio delle proprie abitazioni, intenti nel loro minuzioso lavoro; numerosi sono i frantoi ed i palmenti dove è possibile rivivere momenti d'altri tempi, come se il tempo si fosse improvvisamente fermato.

The Alcantara is a river in Sicily. It has its source on the south side of Monti Nebrodi and its mouth in the Ionian Sea at Capo Schiso in Giardini-Naxos. The river is 52 km (32 mi) long.The name Alcantara is of Arabic origin (Arabic: القنطرة‎ al-Qanṭarah, 'the Bridge') and refers to a bridge from Roman times found by the Arabs. Thucydides called it Akesines Potamos while its Latin names were "Assinus or Assinos" and "Onobala".Cantera was another hydronym adopted by Normans.The Alcantara has its source at an altitude of 1250m in the municipality of Floresta. On its way to the sea, past the north of Mount Etna, it flows through the municipalities of Randazzo, Mojo Alcantara, Francavilla di Sicilia, Motta Camastra, Castiglione di Sicilia, Graniti, Gaggi, Calatabiano, Taormina and Giardini-Naxos.Several thousand years ago, the river bed was blocked by a lava flow from Mount Etna. As the lava was cooled much more quickly by the water than it would have done otherwise, it crystallised in the form of columns. Over the next millennia, the river naturally eroded a channel through these columns, resulting in impressive gorges and ravines such as the "Gole dell'Alcantara".The Alcantara river park (Parco fluviale dell'Alcantara) was established in 2001 for protection of the river, and to encourage its use as a relaxation area and tourist destination.

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