Voici le récit de la première grande extinction de masse que la vie a connu, selon un documentaire diffusé par France 5 en 2010. Elle s'est produite à la fin de l'Ordovicien, période allant de 485 à 443 millions d'années avant le présent. La vie n'existait guère que dans les mers. Seules quelques petites plantes avaient gagné les terres. Les invertébrés, arthropodes et mollusques notamment, régnaient dans les mers.
Je regrette que ce documentaire attribue l'extinction à une cause très hypothétique : une explosion de rayons gamma. Je ne vois pas ce qui justifie cette théorie. On sait qu'il s'est produit une glaciation très importante sur le supercontinent Gondwana, où se trouvait le pôle Sud, avec une baisse du niveau des mers due à la formation d'une immense calotte glaciaire. Le climat s'est ensuite réchauffé et la calotte glaciaire a fondu, faisant remonter le niveau des mers. Ce sont ces deux changements qui ont provoqué la crise. Environ 85 % des espèces ont disparu, et pourtant, l'écosystème du Silurien, la période suivante, était semblable à celui de l'Ordovicien une fois que la vie s'est reconstituée.
