A novela Tropicaliente estreou em 16 de maio de 1994.
O autor Walther Negrão e o diretor Paulo Ubiratan (1947-1998) decidiram que o Ceará seria o cenário ideal para a história. O governo do Estado, na época sob o comando de Ciro Gomes, deu todo o suporte para que o folhetim da Globo fosse gravado nas praias cearenses --o que impulsionou o turismo na região.
Na época, a emissora chegou a ser acusada de escolher ambientar a trama das seis no Ceará apenas para exaltar o PSDB (Partido da Social Democracia Brasileira), ao qual Ciro Gomes era filiado. Além disso, o partido também lançava a candidatura de Fernando Henrique Cardoso à Presidência.
Antes de bater o martelo sobre o cenário ideal, Ubiratan, então diretor de núcleo da Globo, teve um encontro com Gomes e comentou sobre a intenção de gravar Tropicaliente ali. O político acatou a sugestão e ainda pediu que a novela mostrasse a infraestrutura turística e a modernidade das indústrias cearenses.
Walther Negrão afirmou que as paisagens caribenhas serviram de inspiração para o folhetim e explicou como decidiu em qual parte do Brasil iria localizar a vida dos personagens.
A cidade cenográfica da vila de pescadores tinha 3.000 m² e foi construída na praia de Porto das Dunas, no município de Aquiraz. A ligação da rede elétrica das instalações foi realizada pelo governo, que também ficou responsável pela segurança do local.
Já os interiores das casas foram montados no antigo Projac, por isso os atores e a equipe precisavam viajar durante alguns dias do mês para rodar cenas em Fortaleza.
Para viabilizar toda a estrutura e custear as gravações no Ceará durante oito meses, a Globo contou com um auxílio generoso do governo.
Criticado pelos adversários, o político afirmou que o valor era insignificante em comparação com o retorno econômico que seria gerado no turismo. Além disso, as equipes da emissora usufruíram de outras regalias, como aluguel de um helicóptero para gravações em alto-mar, ônibus, automóveis, jangadas, barcos de pesca e bugres.
A exibição de Tropicaliente realmente alavancou o número de turistas em 30% no Nordeste, especialmente no Ceará.
