Территорию Британии в древности населяло множество племен, не связанных между собой. На севере, где сейчас располагается Шотландия, проживали пикты – малоизученный народ, практически ничего не оставивший потомкам в качестве изучения. На территории Англиижили бритты, по названию которых и было дано имя всему острову. Так кто же они такие?
Это были кельтские племена, составлявшие основное население Туманного Альбиона с 8 века до н.э. сложно сказать, откуда в Британию пришли бритты, но существует версия ( и ее придерживается большинство историков), что эти племена ведут свое происхождение с низовьев Рейна на территории нынешней Германии.
В середине 8 века до н.э они переселились на юг и восток современной Англии. В течение почти 5 веков бритты были полновластными хозяевами здесь, пока в 3 веке до н.э не пришли латинские племена из Бретани.
У племени был свой язык – бриттский, который в те времена считался довольно распространенным на территории Британии. Также есть мнение, что бриттские диалекты развились из кельтского языка. После захвата Британии римлянами на язык оказала огромное влияние латынь, постепенно видоизменяя диалекты.
Также происходило деление по территориальному признаку – южный и восточный бриттский язык был непохож друг на друга. Впоследствии эти языки прекратили свое существование под влиянием англо-саксонского вторжения. Западный и юго-западный бриттские диалекты также не сохранились, поскольку развились позже в кумбрийский язык, ставший основой валлийского диалекта (сам кумбрийский язык исчез уже в 12 веке).
Центральной частью жизни бриттов была религия. Жрецы, называемые друидами, в рощах совершали различные обряды, призванные помочь племени. Иногда совершались и жертвоприношения (даже человеческие).
К сожалению, в те времена земли (особенно выгодно расположенные географически) ценились на вес золота. И Британия не осталась в стороне.
Очень сильным потрясением стало римское вторжение в 43 году нашей эры (римские легионеры продвигались вглубь страны уверенно, и к 84 году почти вся Англия оказалась под властью Рима, несмотря на отчаянное сопротивление бриттов), но после римлян бриттам отдохнуть не удалось – в восточную Англию вторгаются англо-саксы, которые практически подчистую подмяли под себя местные племена и искоренили их язык.
В начале 5 века римляне оставили остров, но уже вернуть былую власть не удалось – остатки бриттской элиты начали борьбу за власть, но победе мешали и набеги с севера пиктов и скоттов.
Постепенно на остров стали прибывать и германцы, и уже в 5-6 веках больша часть бриттов была уничтожена, бежала в Уэльс, Шотландию и Арморику (древнее название французской провинции Бретань). Англо-саксы вытеснили всех «коренных» поемен и занли главенствующее место на Туманном Альбионе до уже нормандского вторжения спустя 6 веков.
