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Of all the dance crazes to sweep the nation during the '20s, none epitomized that exciting and rebellious age better than the Charleston. Harlem piano pioneer James P. Johnson (1891-1955) wrote the song in 1923 for the Broadway show Running Wild. Soon kids down the street at the Cinderella Ballroom started dancing to it, and before long all America was, in the words of one 1926 ditty, "Charleston Crazy." The dance spawned dozens of other songs as well ("Charleston Capers," "Charleston Charlie," "Charleston Stampede"), and by decade's end had become a piece of pop history.
Named after Charleston, South Carolina, the Charleston is a dance that developed in African American communities. It reached mainstream culture when songwriters James P. Johnson and Cecil Mark incorporated its rhythm in their song "The Charleston," introduced in the Broadway show Runnin' Wild in 1923. Soon flappers everywhere were dancing the Charleston in speakeasies in defiance of Prohibition.
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De toutes les danses à la mode qu'ont connues les années 20, c'est le charleston qui reflète le mieux l'esprit de gaieté et de rébellion qui caractérise cette époque. La danse doit son nom à cette chanson et, indirectement, à la ville éponyme de Charleston dans l'Etat de Caroline du Sud aux Etats-Unis. C'est là que les mouvements typiques du charleston sont apparus en premier, dans la communauté noire. En 1913 déjà, le pianiste James P. Johnson avait composé cette mélodie dans une tentative d'inventer une nouvelle forme de ragtime qu'il avait appelée Stride. Dix ans plus tard, quand la chanson fut choisie pour la comédie musicale 'Runnin' Wild', Cecil Mack y ajouta des paroles. Le succès fut immédiat -- avant la fin de la décennie, la chanson comme la danse étaient devenues légendaires.
