Afogamento é o acidente no qual a vítima acaba por inalar água e as suas vias respiratórias são obstruídas por essa água, dificultando gravemente ou até inviabilizando a troca de gases que deve ocorrer nos alvéolos pulmonares.

Um afogamento geralmente ocorre em fases:

1. Angústia ou nadador cansado - A vítima permanece na superfície da água, mas não possui as habilidades para nadar, não se sente segura.

2. Pânico - A vítima é incapaz de manter sua flutuabilidade devido à fadiga ou lesões advindas do acidente, ocorrendo um descontrole emocional.

3. Submersão - A vítima é submersa posteriormente e por algum tempo permanece imersa (inconsciente), e suas chances de sobrevivência caem a cada segundo que passa.

3.1. Fase seca - a vítima se debate, tentando se manter na superfície. Ela prende a respiração o quanto pode e aspira, sem querer, pequenas quantidades de água, o que provoca o fechamento da laringe, órgão situado entre a traqueia e a base da língua. Esse é um mecanismo de defesa do nosso corpo para que a água não inunde os pulmões.

3.2. Fase do enxarcamento alveolar: depois de alguns minutos, a laringe relaxa e a vítima involuntariamente respira debaixo d’água, aspirando e engolindo grande quantidade de água. Parte do líquido vai para o estômago e o restante segue o mesmo caminho do ar: percorre a traquéia e chega aos pulmões, passando por brônquios, bronquíolos e alvéolos.

3.3. Danos irreversíveis: com o pulmão encharcado, a troca gasosa (entrada de oxigênio e saída de gás carbônico) não funciona mais. A redução da taxa de oxigênio causa danos em todos os tecidos, principalmente nos que precisam de mais ar, como as células nervosas. O cérebro é gravemente lesionado e a pessoa fica inconsciente.

3.4. Morte: depois de chegar aos alvéolos, a água entra no sangue e penetra nos glóbulos vermelhos, destruindo-os. Com isso, o potássio presente nessas células vaza para o plasma sanguíneo. Em concentração elevada, o potássio é fatal: ele acaba com a diferença de carga dentro e fora da célula, impedindo a transmissão dos impulsos nervosos e, assim, a contração muscular. Com isso, o coração pode parar de bater. Com a morte, grande quantidade de líquido que entra no corpo fazendo com que o cadáver fique pesado e afunde. A partir daí, as bactérias presentes no organismo começam a proliferar, liberando gases. Daí, o cádaver infla e volta a boiar

CONSULTORIA: Daniel Muñoz, professor de medicina legal da Faculdade de Medicina da Universidade de São Paulo

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