La zincatura elettrolitica è un processo che consente l’elettrodeposizione a freddo di uno strato di zinco metallo sulla superficie di un qualunque articolo di acciaio o altro materiale idoneo con lo scopo di proteggerlo dalla corrosione. L’articolo da trattare, dopo essere stato adeguatamente preparato, viene immerso in una soluzione contenente sali di zinco che viene fatta attraversare da una corrente elettrica. Il passaggio di corrente fra l'articolo e gli anodi fa depositare lo zinco metallico sulla superficie dell’articolo stesso. Lo spessore dello strato di zinco metallico è normalmente compreso tra 5 e 25 micron ed è uniforme.
L’articolo zincato può successivamente essere sottoposto a un trattamento di passivazione, utile per aumentare la resistenza alla corrosione del deposito di zinco, ed eventualmente per conferirgli una particolare colorazione.
La protezione dalla corrosione dell’acciaio è ottenuta grazie all’effetto barriera dello strato di zinco e alla protezione galvanica dovuta al diverso potenziale elettrochimico che porta lo zinco a sacrificarsi rispetto all’acciaio. Questo comporta che la corrosione non si propaga al di sotto dello strato zincato se anche il deposito di zinco dovesse, per una qualunque ragione, venire graffiato.
La zincatura elettrolitica è uno dei più efficaci trattamenti protettivi contro la corrosione dell’acciaio.
