Fission signifie division, séparation…la fission nucléaire signifie la division du noyau d’un atome.
Dans l’industrie nucléaire il s’agit d’un atome d’uranium 235. Comment réalise-t-on la fission nucléaire ? On « lance » un neutron sur le noyau de l’atome, celui-ci se sépare en deux libérant une immense quantité de chaleur.
Lors de la fission nucléaire le noyau également 2 voire 3 neutrons qui percutent à leur tour d’autres noyaux : c’est la réaction en chaîne. La fission de l’atome provoque un autre phénomène : une intense radioactivité. Les deux morceaux d’atome émettent des rayonnements alpha, bêta et gamma. Le rayonnement gamma est particulièrement dangereux pour les organismes vivants. Il faut plusieurs centimètres d’eau, de plomb ou de béton pour l’arrêter.

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