Les cancers sont en passe de devenir la première cause de mortalité dans le monde. Il est à présent établi que cette maladie repose sur un processus d’évolution clonale à l’intérieur de l’organisme, et comme tout processus évolutif digne de ce nom il s’effectue selon des lois Darwiniennes. Bien que les premiers articles présentant le cancer sous cet angle datent du milieu des années 70, c’est seulement depuis peu de temps que l’on réalise combien cette vision permet de mieux comprendre le développement des cancers, leur prévention et même l’amélioration des thérapies. Quand le cancer est-il apparu dans l’histoire de la vie ? Comment fonctionne-t-il ? Pourquoi et comment certains cancers deviennent contagieux ? Quel est le secret des espèces qui n’ont pas de cancer ? Pourquoi la sélection naturelle n’a pas réussi a totalement éliminer notre vulnérabilité au cancer ? Quels sont les points communs entre les métastases et les espèces invasives ? Pourquoi des traitements anticancéreux peuvent fonctionner dans un premier temps et devenir inefficaces par la suite ? La biologie évolutive peut-elle proposer des nouvelles thérapies ? Voilà quelques exemples des questions qui seront abordées lors de cette conférence.
Frédéric Thomas est Biologiste de l'Evolution, Directeur de recherches au CNRS, avec une expertise reconnue dans l'application des Sciences de l'Ecologie et de l'Evolution aux problèmes de santé, en particulier le cancer. Il a publié plus de 280 articles dans des revues internationales, notamment Nature, Nature Ecology and Evolution, Nature communications, PLoS biology. Il a aussi édité 12 livres et écrit deux dont « L’abominable secret du cancer en Mars dernier ». Il a reçu en 2012 la médaille d’argent du CNRS pour ses travaux.
