16 декабря 1938 года страну потрясло трагическое известие о гибели героя Советского Союза, летчика-испытателя Валерия Чкалова. Всенародно известный и всеми любимый, он был из числа людей, которые не только сами становятся легендарными, но и вокруг себя порождают огромное количество мифов и домыслов, в которых подчас невозможно разобрать, где правда, а где — фольклор. Именно это произошло после аварии истребителя, ставшей для Чкалова роковой.
Говорили и о происках неких злых сил, и о халатности персонала авиазавода, и о недисциплинированности самого аса, а близкие Чкалова были убеждены: его гибель — чистой воды политическое убийство…

Он родился 2 февраля 1904 года в селе Василёво Нижегородской губернии (ныне город Чкаловск). После окончания школы поступил в Череповецкое техническое училище, а через два года был принят учеником слесаря аэропланов в 4-й военный авиационный парк. В 1921 году за отличную службу Чкалова направили в Егорьевскую теоретическую школу авиации, в 1923 — в Борисоглебскую школу летчиков, откуда он был переведен в Москву в Авиационную школу высшего пилотажа. В июне 1924 года военный летчик-истребитель Чкалов был направлен для прохождения службы в Ленинградскую Краснознаменную авиаэскадрилью имени П. Н. Нестерова. Во время службы проявился его дерзкий и отважный характер: он совершал рискованные полеты, за что получал взыскания и неоднократно отстранялся от пилотирования. По легенде, один раз Чкалов даже пролетел под Кировским мостом в Ленинграде. За следующий пролет под мостом летчик был уволен из армии, но через два года восстановлен в звании и направлен на работу в научно-испытательный институт ВВС, где за несколько лет работы совершил 800 испытательных полетов, освоив технику пилотирования 30 типов самолетов.

В 1936 году Сталин назначил его командиром в рекордном полете на дальность по маршруту Москва — Петропавловск-Камчатский, который Чкалов совершил вместе со вторым пилотом Байдуковым и штурманом Беляковым, пролетев за 56 часов расстояние в 9 тысяч 374 километров. А уже через год, в июне 1937 года, Чкалов перелетел из СССР в Америку всего за 63 часа 16 минут, побив собственный рекорд беспосадочного перелета и преодолев за это время расстояние в 11 тысяч 340 километров. Имя советского летчика прогремело тогда на весь мир…

1 декабря 1938 года Валерий Чкалов был срочно вызван из отпуска для проведения испытаний нового истребителя И-180. 15 декабря 1938 года он вылетел на задание, которое предписывало совершить «первый полет без уборки шасси с ограничением скоростей на высоте 600 м». Он не должен был покидать Центрального аэродрома, но покинул границы Ходынского поля и пролетел над ближней дачей Сталина, сделав своеобразный подарок вождю ко дню рождения. В тот день стоял сильный мороз. Уже при заходе на посадку двигатель переохладился и заглох. Говорят, что Чкалов боролся за каждый сантиметр, пытаясь посадить экспериментальный самолет целым: он дотянул до аэродрома и даже залетел на его территорию. Но последовал страшный удар…

свернуть