Portata in scena la prima volta il 15 marzo 1945 , questa commedia rappresenta in pieno il dramma che visse Napoli alla fine della seconda guerra mondiale. Eduardo in quest'opera narra dello sdoganamento della corruzione , della prostituzione e del declino morale della città. Per comprendere quest'opera occorre necessariamente aprire spaccato sul periodo storico in cui si ambienta la storia. Napoli fu una delle città italiane più provate dalla guerra subendo il numero maggiore di bombardamenti, con circa 200 raid aerei (tra ricognizioni e bombardamenti) dal 1940 al 1944 dalle forze angloamericane di cui ben 181 soltanto nel 1943 e con un numero di morti stimato tra le 20 e le 25.000 persone, in gran parte tra la popolazione civile. Il motivo dei continui bombardamenti sulla città Napoli, erano dovuti al fatto che la cittò era un obiettivo strategico importantissimo durante la guerra navale nel Mediterraneo e ancora di più nel 1943, durante la Campagna d'Italia. Il porto di Napoli era infatti uno dei capolinea delle rotte marittime verso la Libia italiana, oltre ad essere uno dei principali centri industriali e di vie di comunicazione del meridione d'Italia. Importante anche la presenza della flotta militare, che nel porto di Napoli trovava ulteriori spazi che le mancavano a Taranto e La Spezia. Inutile dire che quando entrarono le forze alleate la città era allo stremo e così prostituzione , furti e ruberie divennero normalità. De Filippo racconta proprio questo declino , dove essere onesti diventa essere antiquato e dove tutto è lecito , dove saltano tutte le barriere che tengono insieme una societa' civile, tutte le regole, tutte le leggi morali, tutti i codici di comportamento, tutte le inibizioni, senza piu' alcun freno, in una specie di anarchia e di imbarbarimento generale, di frenesia stranamente liberatoria, e a suo modo "felice" anche nell' orrore. Tutto divenne possibile, che il povero diventasse ricco con la rapina o il contrabbando, che la brutta diventasse bella e desiderata, che il male e il bene si confondessero e ogni valore fosse rovesciato in un rimescolio di razze, di mentalita' , di lingue.
