В 323 г. до н.э. в древнейшем культурном центре Востока – Вавилоне, который он сделал столицей своей огромной империи, умер Александр Македонский. Еще в юном возрасте унаследовав трон затерянной среди гор Балканского полуострова Македонии от своего отца Филиппа II, он успешно продолжал отцовскую политику объединения своего царства и многочисленных греческих государств-полисов в сплоченный союз, а затем, сражаясь с давним геополитическим противником греков – Ахеменидским Ираном, завоевал все необъятные владения династии Ахеменидов и земли зависимых от них государств, простиравшиеся от Египта и Средиземного моря до Средней Азии включительно. Кроме того, Александр подчинил своей власти ряд сопредельных с Ахеменидской державой территорий, а также совершил далекий поход в Индию, о которой греки и македоняне тогда знали лишь понаслышке. Создатель колоссальной, населенной совершенно разными народами державы, воссев на трон в Вавилоне и провозгласив себя наследником последнего ахеменидского царя Дария III, пользовался неограниченной властью и роскошью восточного монарха недолго. Не дожив до тридцати трех лет от роду, он умер от внезапно сразившей его тяжелой лихорадки.
Созданная Александром Македонским держава охватывала сразу несколько наиболее богатых, плодородных и культурно развитых областей Востока, в которых когда-то сложились древнейшие цивилизации мира: шумеро-аккадская, вавилонская, египетская, хеттская, персидская и др. Они имели более развитое хозяйство и более прогрессивную систему государственного управления, чем сама Македония и соседняя с той Греция. К тому же, расположенные на Балканском полуострове Македония и Греция принадлежат к совершенно другому географическому региону, и регулярная связь с составлявшими бóльшую часть империи Александра восточными странами из его родовой вотчины могла осуществляться только на кораблях через Средиземное море. Полководцы Александра, ставшие наместниками завоеванных провинций – диадохи, возглавив богатые, населенные отличными друг от друга по языку и культуре народами земли – сатрапии, очень быстро стали как соперничать за влияние в империи между собой, так и стремиться достичь большей свободы от центральной власти. Из-за удаленности Македонии от азиатских сатрапий наместники тех не могли в достаточной степени пополнять свои войска превратившимися в правящую элиту македонянами, и им приходилось набирать на службу наемников из местных жителей и проживавших в большей близости народов, которых обучали разработанной во время царствования отца Александра Филиппа II боевой тактике.
