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Scientists Urge Ban on 'Mirror Life' Before It Endangers Global Health

A league of scientists are calling for a critical discussion on the dangers of life forms made up of 'mirror-image molecules', because of the significant risks these creations may pose to global health.

Um grupo de cientistas está fazendo um alerta sobre os perigos das formas de vida compostas pelas chamadas "moléculas espelhadas",

Que podem causar riscos significativos para a saúde global.

Esses organismos misteriosos ainda não são uma realidade, mas isso pode mudar em breve

" Motivados pela curiosidade e por aplicações plausíveis, alguns pesquisadores começaram a trabalhar para criar formas de vida compostas inteiramente de moléculas biológicas espelhadas", escreveram os 38 especialistas em um comentário na Science .

" Esses organismos-espelho constituiriam um afastamento radical da vida conhecida, e sua criação merece consideração cuidadosa." Dizem

Toda a vida como a conhecemos surge dos chamados nucleotídeos "destros" em nosso DNA e RNA, e de aminoácidos "canhotos" que se juntam para formar proteínas.

Esse fenômeno é chamado de homoquiralidade .

Ainda não sabemos ao certo por que ele existe , mas essa característica definidora das reações químicas da nossa biosfera não deixa espaço para alternativas, pelo menos não naturalmente.

Mas é possível desenvolver alternativas de imagem espelhada para nossos aminoácidos e nucleotídeos.

Isso levou alguns pesquisadores a ponderar se um novo tipo de vida baseado nessas moléculas invertidas poderia ser criado.

Tal feito começaria pequeno, com algo como uma bactéria.

Há algumas razões pelas quais os pesquisadores estão interessados em criar essas bactérias bizarras.

Produzir moléculas do zero é um processo trabalhoso que as empresas farmacêuticas preferem terceirizar para bactérias, mas para produzir moléculas de imagem espelhada, elas precisam de micróbios de imagem espelhada.

Em 2016, o geneticista de Harvard George Church fez parte de uma equipe que criou uma versão espelho da DNA polimerase,

a molécula que coordena a cópia e a transcrição do DNA em RNA.

Naquela época, Church estava entusiasmado com o avanço, descrevendo-o como um "marco fantástico" que um dia o deixaria mais perto de criar uma célula inteira de imagem espelhada.

Agora o cientista é um dos 38 cientistas que estão alertando contra isso.

Mas quais são os riscos reais?

O fato de o corpo não conseguir quebrar essas proteínas em versão espelho foi inicialmente considerado um ponto positivo , mas essa incompatibilidade com a vida "natural" também é o que preocupa os cientistas agora.

" Há uma ameaça plausível de que a vida espelhada possa se replicar sem controle, porque seria improvável que ela fosse controlada por qualquer um dos mecanismos naturais que impedem o crescimento excessivo de bactérias", explica o bioquímico Michael Kay, da Universidade de Utah.

" São coisas como predadores de bactérias que ajudam a mantê-lad sob controle, antibióticos e o sistema imunológico, que não devem funcionar em um organismo espelho."

Os cientistas afirmam que
Essa forma de vida de trás para frente pode ser limitada por sua própria incompatibilidade orgânica.

Nossa quiralidade molecular nos torna compatíveis com a composição molecular dos organismos que decompomos para obter alimento, e é bem provável que bactérias-espelho teriam dificuldade para sobreviver sem alimentos que refletissem sua própria composição.

Mas as dezenas de cientistas por trás do novo artigo concordam que não podemos nos dar ao luxo de brincar com essas incógnitas, mesmo que a ameaça esteja longe de ser iminente.

"Seria necessário um esforço enorme para construir tal organismo", diz Vaughn Cooper, um microbiologista da Universidade de Pittsburg.

"Mas precisamos parar esse progresso e ter um diálogo organizado e inclusivo sobre como governar isso efetivamente.

"Há alguma ciência empolgante que nascerá por causa dessas tecnologias que queremos facilitar.

Não queremos limitar essa promessa da biologia sintética, mas construir uma bactéria espelho não vale o risco."

O artigo foi publicado na Science , com um relatório técnico publicado pela Universidade de Stanford.

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